Глава 1: Последний день в реальности
Дождь стучал по крыше дешевой съемной квартиры, сливаясь в монотонное бульканье водостока. Марк Корбен щелкнул последний чипс с тарелки, стоявшей на коленях, и потянулся к шлему виртуальной реальности, лежавшему на диване. «Мировое Древо». Название светилось неоново-зеленым на матовом черном пластике. Реклама обещала революцию: полное погружение, нейросенсорную обратную связь, мир, живущий по своим законам, где магия была такой же реальностью, как гравитация. Игроки на форумах сходили с ума от предвкушения, особенно после слитых скриншотов – бескрайние леса, кишащие магическими тварями, величественные города, парящие острова, расы эльфов, орков, гномов, оборотней, живущие в хрупком равновесии или открытой вражде.
Марк провел рукой по холодному пластику. Для него это был шанс сбежать. Сбежать от серых будней курьера, от вечного недовольства начальника, от тишины в квартире, которая после смерти родителей стала слишком гулкой. От мысли, что он застрял. В играх он был кем-то. Быстрым клинком, хитрым магом, лидером рейда. Здесь, в «Мировом Древо», он снова мог почувствовать свою значимость. Хотя бы на несколько часов.
Он взглянул на фотографию на тумбочке – он и его младшая сестра Софи, смеющиеся на каком-то забытом пляже. Ей сейчас было шестнадцать, она жила с тетей в другом городе. Он обещал навестить ее на выходных. Сначала быстренько глянуть, что там за зверь, – подумал Марк, надевая шлем. Плотные амбушюры приглушили звук дождя. Он подключил питание, услышал тихий гул систем. На внутренних дисплеях вспыхнуло логотип – стилизованное дерево с корнями, уходящими в бездну, и кроной, касающейся звезд.
ПОДКЛЮЧЕНИЕ К СЕРВЕРУ…ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В «МИРОВОЕ ДРЕВО», ИГРОК. ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ НЕЙРО-ИНТЕРФЕЙСА… УСТАНОВКА ПОЛНОГО СЕНСОРНОГО ОТКЛИКА…
Марк мысленно подтвердил стандартный аватар – человеческий воин среднего телосложения, с нейтральными чертами лица. Никаких особых примет. Просто Марк. Выбрал стартовую зону – «Лес Забытых Шепотов», известный своей атмосферностью и умеренной сложностью для новичков.
ПОГРУЖЕНИЕ.ЗАГРУЗКА… 10%… 50%… 100%.
Обычно при входе в VR возникало легкое головокружение, сменяющееся ощущением невесомости, а потом мир плавно проявлялся. Здесь было иначе. Яркая вспышка, похожая на удар молнии прямо в зрачки. Резкая, пронзительная боль в висках, как будто мозг проткнули раскаленными спицами. Марк застонал, пытаясь сдержаться, но звук был реальным, исходил из его собственной груди. Затем – падение. Не плавное «появление», а ощущение провала в бездонную яму. Его швыряло из стороны в сторону в полной темноте, тело било током, в ушах стоял пронзительный звон.
И вдруг – тишина. И холод. Ледяной, пронизывающий до костей.
Марк открыл глаза. Точнее, попытался. Веки слиплись, ресницы примерзли? Он с усилием разлепил их. Мир предстал перед ним в размытых, водянистых пятнах. Он лежал на спине. Над ним – не серый потолок его квартиры, а сплетение темных, почти черных ветвей, сквозь которые пробивался тусклый, серый свет. Воздух был густым, влажным, пахло прелой листвой, сырой землей и чем-то еще… металлическим? Кислым? Как ржавчина и старая кровь.
Он попытался сесть. Резкая боль пронзила ребра, заставив его согнуться и закашляться. Кашель был хриплым, рвущим горло. Он коснулся груди – под тонкой, грубой тканью рубахи (совсем не той, в которой он сидел на диване) он нащупал болезненную припухлость. Синяк? Ушиб? Как? Он же только надел шлем!
Марк огляделся. Он лежал в небольшой, заросшей мхом и папоротником ложбине. Вокруг высились гигантские, древние деревья, их стволы, покрытые мхом и лишайником, были толще его тела. Листья наверху были не зелеными, а темно-багровыми и иссиня-черными, отчего свет под пологом леса был зловеще тусклым, как в сумерках. Тишину нарушали лишь редкие капли, падающие с высоты, далекие, незнакомые крики птиц (или то, что на них походило) – скрипучие, неприятные. Никакой красивой фоновой музыки. Никакого приветственного гида. Никакого меню.
