Вечность отступает. Темноту прорезают росчерки падающих звезд,
оставляют в теле небытия пылающие, кровоточащие огнем шрамы.
Туманные хвосты комет, поначалу скрывающие весь угол обзора,
постепенно тухнут, рассыпаясь радужными пятнами; пятна сменяются
искрами, искры - крохотными вспышками, квантами света. Разбиваются
о внутреннюю сторону век и порождают разноцветный фейрверк,
отдающийся болью внутри черепной коробки.
Осторожно приоткрываю глаза, боясь не справиться с обьемом
зрительной информации. По темному помещению блуждают мерцающие
блики. Рваными клочками легчайшего пепла кружат обрывки
воспоминаний. И никак не могут сложиться в единую картину.
В барабанных перепонках пульсирует равномерный ритм, бьется
настырный, заслоняющий все, вопрос:
Кто я?
Я так хочу узнать ответ, что снова зажмуриваюсь, прижимаю кулаки
к ушам, чтобы отодвинуть шум и свет на задний план. И они
подчиняются. Тухнут пляски цветов, звуки отдаляются, заслоненные
толщей мутной воды (воды?!). Медленно, словно из глубин океана, из
недр подсознания всплывает ответ.
Я - Странница.
Имена, фамилии и прочие отличительные признаки вспомнятся позже.
Сейчас я просто иная - та, кто умеет прыгать между мирами.
И я не одна. Слышу рядом чье-то дыхание.
Танцующие блики наконец утихомириваются, застывая гротескными
лампами, развешенными вдоль стен круглой залы. Света от них
немного, таинственный полумрак дает глазам привыкнуть, прийти в
себя после недолгого (или бесконечного?) забытья.
"Залы-преддверия пространственных ходов выполнены в темных,
сдержанных расцветках, чтобы помочь путникам адаптироваться после
перехода".
Смутно радуюсь проблеску знаний и хватаюсь за
подсказку, надеясь выжать из нее как можно больше информации.
Кое-что встает на свои места: я в помещении около дыры, прихожу
в себя после прыжка между измерениями. Какой мир остался позади?
Какой встретил столь недружелюбным образом?
Где я, черт возьми?
Чувствую рядом движение. Кто-то протягивает мне руку, помогая
подняться на ноги. Приглушенный свет не мешает рассмотреть
внешность подошедшего - темные волосы, на фоне белой кожи
выделяются черные колодцы глаз. Выражения не рассмотреть, но в
одном уверена точно - он атлант.
Узнавание срабатывает мгновенно, озарение прошибает ярчайшей,
раскаленной добела молнией. Это Тимериус, один из моих компаньонов
в авантюрном путешествии по Сопредельным мирам.
Рядом должен быть еще один мужчина... вон он, уже стоит около
выхода, прикидывая на глаз количество сканеров.
- Ты в порядке? - раздается его низкий, обволакивающий мягким
бархатом голос. Знакомые интонации запускают череду образов в
мозгу, отзываются в теле невольной дрожью.
Поразительно. Как я могла забыть Никеля? Молчу, собирая из
разрозненных кусочков мозаики хронологию событий. Мысли обретают
долгожданную ясность, но виски, в ответ на чрезмерное усилие,
сдавливают безжалостные тиски.
На этот раз приступа не избежать. Я провернула то, чего раньше
не делала - перенесла в соседний мир не только себя, но и двух
попутчиков. Выстояла, и теперь готовлюсь расплатиться за прочность.
Кто-то скажет, что мигрень - не такая уж высокая цена за небывалое.
Но только не тот, чья голова основательно застряла меж пудовыми
жерновами боли, а неведомый мельник уже давит на рычаг, приводя
механизм в движение.
Никель расценивает затянувшееся молчание как согласие и жестом
подзывает нас к себе.
- Нужно идти. Не знаю, что за сканеры здесь стоят и какой они
мощности... я уменьшу скрытность наших блокаторов до минимального
уровня. На всякий случай, - он на низком старте, готов покинуть
помещение сию же секунду. То и дело оглядывается назад - на
дыру, видеть которую не в силах. Опасается погони?
