Почти год после побега я ждала этой встречи. Ждала и опасалась.
Выходя за дверь съемной однушки, в страхе замирала, боясь уловить
движение в затемненных углах старого подъезда. Старалась избегать
пустынных улиц и поздних возвращений домой.
Потом, конечно, успокоилась - он не смог меня найти. Или не
захотел. Я расслабилась. Снизила уровень тревожности и, по закону
вселенской подлости, все-таки попалась.
Предчувствие накрыло меня внезапно, стоило свернуть на короткую,
ведущую к метро дорогу. Я не придала ему особого значения, но
все-таки замедлила шаг и сняла капюшон куртки, прислушиваясь.
Стоял приятный октябрьский вечер. Природа засыпала, напевая себе
колыбельную голосами шуршащих листьев. Листья умирали и опадали,
устилая землю ковром, а те, что еще держались, оранжевыми кострами
выделялись на фоне темного неба.
Они отделились от придорожной тени шагах в десяти от меня,
возникнув словно из ниоткуда, и вышли на середину тротуара, тремя
неподвижными истуканами преграждая мне путь.
«Идиотка!» - ударило в грудь запоздалое раскаяние. Почему я не
выбрала более оживленную дорогу?
Некоторое время мы стояли и молча разглядывали друг друга.
«Чужаки» пытались замаскироваться, но для опытного взгляда ясно,
что они не из этого мира. Длинные кожаные плащи придавали им
комичности, делая похожими на героев голливудских блокбастеров про
спецагентов. К тому же, судя по непробиваемым лицам, ребята просто
исполнители: сильные, грузные, но бесконечно медленные.
Никелю следовало бы прийти за мной самому, а не посылать трех
тугодумных бугаев.
Я сделала осторожный шаг назад, не спуская с мужчин взгляда, -
те даже не дернулись. Хороший знак! Может, они тут вовсе не из-за
меня?
Быстро развернулась, собравшись дать деру, и... твою ж мать!
Чуть не врезалась в четвертого мужчину, стоящего прямо позади меня.
Мужчина не шевелился, Свет одинокого фонаря упал на немолодое лицо,
высветив лоб и заостренные скулы, но оставив в тени глубоко
посаженные глаза и впалые щеки.
Чтец!
Я попятилась уже по-настоящему. С чтецами шутки плохи.
- Варвара Максимова?
Эти два слова, произнесенные ломким сухим голосом, были скорее
утверждением, нежели вопросом. Они на мгновение застыли в воздухе,
оставив отзвук другого, давно не произносимого мной имени.
Варисса.
- Вечер добрый. Меня зовут Антонио Магарони, - на чистейшем
русском продолжил чужак. Он изобразил нечто вроде улыбки и протянул
мне руку.
Эта тощая и жилистая рука напугала меня больше, чем он сам - она
была голой, в то время как его спутники, начиная с горла и
заканчивая кончиками пальцев, были задрапированы в черную ткань.
Будь мы в Набиле, я могла бы накапать на него в соответствующую
инстанцию, но на Земле таким, как он, почему-то разрешается ходить
с непокрытыми руками.
Стараясь сохранить остатки самообладания (главное - не дать ему
прикоснуться ко мне), я посмотрела в темные провалы, где по идее
должны были находиться глаза, и спросила:
- Чем могу помочь?
Магарони чуть повернулся, улыбнулся уже по-нормальному и спрятал
руку обратно в карман.
- Мы здесь ради вас. Къерр Никель Андо очень... - он сделал
паузу и улыбнулся еще шире. - ... очень желает вас видеть.
Я перевела дух. Его не сходящая с губ улыбка сделала что-то
странное с моими глазами: он начал казаться на редкость милым и
приятным человеком. Похоже, встреча оказалась не столь фатальной -
грабить и насиловать меня не станут. Меня, скорее всего, убьют, но
не прямо сейчас. Судя по лицу Магарони, къерр Никель Андо захочет
сделать это лично.
Поднялся холодный ветер. Пройдясь по макушкам деревьев, он
высыпал нам под ноги новую порцию листьев и принес терпкий аромат
свежести - намек на скорые заморозки.
