Два месяца прошло с тех пор, как Александр Рулев вернулся из командировки в деревню Чёрная Грязь. Два месяца относительно спокойной жизни – работа над статьями, время с семьёй, обычные будни провинциального журналиста. Он почти убедил себя, что способен вернуться к нормальной жизни, забыть о печати Чернобога, о мёртвых, восстающих из могил, о древних богах и потусторонних силах.
Но каждую ночь его посещали сны. Не кошмары – нет, это было бы проще. Сны-видения, в которых он видел карту России, испещрённую красными точками, словно болезнь, медленно распространяющаяся по телу страны. Каждая точка была местом, где грань между мирами становилась тоньше, где древние силы пробивались в реальность.
И с каждым днём точек становилось больше.
Александр сидел в своей квартире и вычитывал статью о восстановлении Сретенской церкви. Полуденное солнце бросало на стол причудливые тени от старинной иконы – подарка отца Георгия. Внезапно тень словно дрогнула, а изображение на мгновение исказилось, будто кто-то провел рукой по невидимой водной глади.
– Показалось, – пробормотал Александр и потер глаза.
В ту же секунду зазвонил телефон. На дисплее высветился знакомый московский номер.
– Александр Владимирович? – раздался в трубке энергичный голос Виктора Семёновича Крылова, главного редактора «Мистического вестника». – Как дела? Как семья?
– Всё хорошо, – ответил Александр, откладывая ручку. – А у вас что новенького?
– У меня для вас подарок ко дню рождения, – усмехнулся Крылов. День рождения Александра был на следующей неделе. – Новое задание. Очень интересное.
– Слушаю, – сказал Александр, хотя внутри что-то сжалось от предчувствия. После Чёрной Грязи он не был уверен, что готов к новым встречам с потусторонним.
– Карелия. Район Пяозера. Там происходят странные вещи уже месяц. Местные жители слышат пение над озером – женские голоса, очень красивые, но… опасные. Три человека уже пропали, пытаясь найти источник звуков.
Александр почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев – то самое «духовное зрение», которое проявлялось при упоминании о чём-то действительно сверхъестественном. И тут же из стакана с водой, стоявшего на столе, поднялся тонкий завиток пара, хотя вода была комнатной температуры.
– Какие версии выдвигают местные власти? – спросил он, доставая блокнот и стараясь не обращать внимания на странное явление.
– Официально – несчастные случаи на воде. Утонули, мол, лодки перевернулись в туман. Но тела не находят. И что интересно – все трое исчезли в ясную погоду, при штиле.
– А что говорят местные жители?
– Разное. Кто-то считает, что это русалки. Кто-то – что духи утопленников зовут к себе живых. А один старик рассказал нашему корреспонденту интересную легенду.
Крылов сделал паузу, и Александр понял, что сейчас прозвучит самое важное.
– В этих местах, по преданию, когда-то жило племя водяных колдунов. Они умели управлять озёрами и реками, призывать рыбу, насылать штормы. Но главное – они могли своим пением заманивать людей в воду. Местные карелы их боялись и называли «ведаями» – знающими тайны воды.
– И что с ними стало? – спросил Александр, продолжая записывать.
– По легенде, их истребили в XVIII веке. Пришли солдаты по указу Екатерины Второй, сожгли поселение, всех убили. Но перед смертью последняя ведая наложила проклятие – что они вернутся, когда озеро позовёт их снова.
Вода в стакане пошла рябью, хотя к ней никто не прикасался. Александр осторожно отодвинул стакан от бумаг.
– Интересно, – пробормотал он. – И давно это пение началось?
– Месяц назад. Но вот что любопытно – ровно месяц назад в тех местах произошло небольшое землетрясение. Всего два балла, никто не пострадал, но геологи зафиксировали подземные толчки именно в районе Пяозера.
