Снег очень спешил, словно у него был план замести землю ровно за два часа. Колючие снежинки жалили и по форме больше напоминали осколки стекла – от их нарядного бального кружева не осталось и следа.
Марк поежился, втягивая голову поближе к плечам, и поправил съехавший на затылок капюшон. Белая меховая оторочка защекотала лицо. В ночной тишине слышался только скрип снега под подошвами сапог и редкий мерный звук проезжающих по дороге машин.
Ночь прорезал свет фар, выхватывая из тьмы скользкое дорожное полотно, бело-серые сугробы, редкий лесок частного сектора и одинокого путника, идущего по обочине. В этой части города вдоль дороги не было уличных фонарей, если не считать таковыми редкие мигающие желтым «глазом» светофоры.
Марк подул на озябшие руки и спрятал их в карманы куртки. Надо же было забыть дома перчатки в такую холодрыжину! В правом кармане почему-то было гораздо теплее, чем в левом. В холодную ладонь скользнул плоский предмет круглой формы. Марк недоуменно ощупал его и вынул из кармана.
Это было складное зеркальце. Маленькое, около семи сантиметров в диаметре, «одетое» в металлический корпус. На крышечке был рисунок в виде стеблей и листьев, идущих по спирали от края к центру. Чеканка или гравировка. Марк не особо в этом разбирался. Удивительно было другое. По всем законам здравого смысла металлическое зеркало не должно было быть настолько теплым в такую холодную погоду. Хотя, может, просто нагрелось от его, Марка, тела. Уютно устроилось в кармане пуховика и сохранило для своего нового хозяина немного тепла. Парень вновь убрал зеркальце в карман, пока оно не остыло. Хотя не было похоже, что его температура упала хоть на градус.
Странная на самом деле была история с этим зеркалом. Его подарила Марку совершенно незнакомая бабуля. Ранним утром, когда он спешил на учебу, то решил сократить путь через какую-то пустынную улочку. Здесь было тихо, безлюдно, мерцал дрожащим бледным светом одинокий уличный фонарь. По обоим краям улицы тесно жались друг к другу старые деревянные дома. Краска на них потемнела, облупилась и стала одинаково серой. Деревца тоже были какие-то чахлые, кривые и невысокие, словно росли не в городе, а на болоте. Без листвы их облик казался еще более удручающим и жалким.
А потом Марк увидел бабулю. Старушка ползала на четвереньках прямо посреди дороги, охая и приговаривая:
– Да где же оно? Куда запропастилось, окаянное?
– Бабушка, вам помочь? – подбежал к ней Марк и помог подняться на ноги, придерживая за локоть. Бабушка повернула к студенту свое морщинистое лицо, и тот невольно вздрогнул, потому что глаза у бабули оказались совершенно белыми – она явно была слепа.
– Помоги, милок, коль не сложно тебе. Колечко я потеряла. Свалилось с руки, треклятое и укатилось незнамо куда. Ищу-ищу и найти не могу, – проговорила бабушка.
– Хорошо, бабуль, подожди. Сейчас найдем ваше кольцо.
Марку было немного не по себе от ее белых глаз, но он сам внутренне пристыдил себя за такие чувства. Внимательно осмотрев все вокруг, парень сразу же заметил колечко чуть справа у обочины. Только не колечко это было, а перстень. Массивный, золотой, с большим рубином. Марк поднял его и вложил в ладонь бабушке. Ее руки были шершавыми и холодными.
– Держи, бабуль, вот твое колечко. Не теряй больше и… не показывай никому. На вид оно дорогое. Мало ли всяких проходимцев вокруг.
– Ой, спасибо, спасибо, милок! Помог слепой бабушке! Сама б я его не скоро нашла, всю б улицу на коленках пришлось облазить. А ты вот что, милок… – бабушка вытащила из кармана круглое складное зеркальце и всунула в руки Марка. – Возьми, пригодится!
– Да не надо, бабуль! Не надо ничего, – попытался воспротивиться парень, но бабушка была непреклонна.
