В 4837 году планета задыхалась. Некогда благодатный шар, колыбель человечества, превратился в пылающий котел, отравленный ядовитыми испарениями и испещренный трещинами, извергающими раскаленную магму. Ядро планеты, словно взбесившийся зверь, разрасталось с неимоверной скоростью, толкая литосферные плиты в хаотичном танце разрушения. Температура поднималась с каждым годом, а от некогда густых лесов и плодородных равнин остались лишь выжженные пустоши и зловещие тени прошлого.
Человечество, словно загнанный зверь, отчаянно цеплялось за остатки жизни. В немногочисленных бункерах или в купольных городах, возвышавшихся над апокалиптическим ландшафтом, люди вели отчаянную борьбу за каждый вдох, за каждую каплю воды, за каждый прожитый день. Технологии, когда-то обещавшие процветание и вечную жизнь, теперь служили лишь для продления агонии.
На площадях купольных городов, среди обветшалых голографических проекций, вещавших о былом величии, собирались толпы измученных людей. В их глазах отражалось отчаяние, смешанное с угасающей надеждой. Они ждали… ждали вестей о последней, самой отчаянной попытке человечества спастись от неминуемой гибели.
В этот предсмертный час, когда будущее казалось безнадежно утраченным, ученые и инженеры, забыв о политических разногласиях и личных амбициях, работали не покладая рук, чтобы воплотить в жизнь последний, самый масштабный и невероятный проект в истории человечества – проект “Исход”.
На орбите Земли, словно исполинские маяки надежды, парили несколько гигантских космических кораблей. Эти корабли, построенные на остатках последних ресурсов планеты, были заполнены криокапсулами – вместилищем для сотен тысяч людей, погруженных в состояние глубокого сна.
Эти корабли – “Пегас” и “Персей” представляли собой последнюю возможность для человечества выжить. Они были отправлены в долгий, 500-летний полет к ближайшим звёздным системам, где, по расчётам ученых, могли существовать планеты, пригодные для жизни.
Каждый корабль был автономной экосистемой, оснащенной передовыми технологиями жизнеобеспечения, системами регенерации ресурсов и банком генетических данных, содержащим информацию о флоре и фауне.
Корабль “Персей”, величественный и мощный, был флагманов. Его корпус, выполненный из сплавов редких металлов, мерцал в лучах умирающего Солнца. Внутри его огромных отсеков покоились в криокапсулах тысячи людей, мечтавших о новой планете.
Технология криосна, разработанная лучшими умами человечества, позволяла замедлить процессы жизнедеятельности до минимума, погружая человека в состояние, близкое к смерти. Это позволяло значительно продлить срок жизни и преодолеть огромные расстояния в космосе.
Но технология не была идеальной. Существовал риск сбоев и поломок. Поэтому на каждом корабле были предусмотрены смены смотрителей – небольшие группы людей, которые каждые 50 лет пробуждались от криосна, чтобы проверить состояние корабля, устранить неполадки и подготовить смену для следующего этапа полета.
Это было рискованное предприятие, полное неизвестности и опасностей. Но выбора у человечества не было. Корабли отправилась в свой долгий и трудный путь, неся на своих плечах бремя будущего.
На 121-м году полета “Персея” от криосна отошли шестеро человек – смотрители вахты. Это были люди разных профессий, с разными характерами и взглядами на жизнь.
Среди них была Эвелин – инженер, ответственная за техническое состояние корабля; Оуэн – врач, отвечающий за здоровье спящих; Клара – биолог, следившая за состоянием экосистемы корабля; Джаспер – пилот, ответственный за навигацию; Хейзел – психолог, изучавшая влияние долгого полёта на психику; и Гарет – бывший военный, отвечающий за безопасность.
