- Беатрис, хватит меня дразнить.
Потерпи еще два месяца до нашей свадьбы, – Уильям улыбался своей
возлюбленной – миленькой голубоглазой блондинке. Беатрис всячески
пыталась соблазнить Уильяма – строила ему глазки и зазывно
улыбалась. Об их будущем браке договорились родители. У Уильяма был
титул и небольшой капитал, а у Беатрис красота и тоже не большое
наследство. Девушка, всю жизнь, думавшая, что ей достанется муж на
минимум пятнадцать лет старше девушки и с заурядной внешностью, не
могла не нарадоваться. Ее суженный всего на десять лет её старше,
среднего роста, темные вьющиеся волосы и с серьезными серыми
глазами. Не идеал, конечно, но весьма симпатичный. «Теперь уже моя
жизнь устроена»- думала Беатрис.
- Никак не могу дождаться нашей
свадьбы – скорее бы уж. Почему родители так долго тянут? –
возмущалась девушка.
Вместе они стояли на балконе и
смотрели вниз – на живую изгородь. Родители Беатрис устраивали
прием в честь грядущей свадьбы дочери. И вот уже три часа Уильяма
чествовали и поздравляли. Мужчина вышел подышать и отвлечься от
многочисленного общества. Последние полгода для него и его семьи
были тяжелыми. Мать Уильяма слегла и не смогла даже попасть на
прием сегодня, младший брат остался сегодня с ней.
- Думаю из-за меня. Ты же понимаешь
– мне пришлось влезть в долги.
- Да…да…да, что бы выкупить родовое
поместье своего отца, – возмущенно произнесла Беатрис. – Только вот
не понимаю, зачем оно тебе?
Уильям нахмурил брови.
- Ну, если не учитывать что многие
поколения моих предков жили там, то можно еще иметь в виду и то,
что я сам прожил там до своих десяти лет.
- И это были лучшие годы твоего
детства – деревенская свобода и так далее. Только я все равно на
твоем месте не рисковала бы, – произнесла Беатрис.
- Из-за того что я только недавно
расплатился по всем долгам отца?
- Из-за того что тебе пришлось
слишком много и у многих взять в долг очевидно. Как по мне
–поместье не стоило того.
- С его-то доходностью и состоянием
это одно из самых выгодных вложений – об этом даже Питер говорил
мне.
- Но размер долга…
- Сможем покрыть твоим преданным.
Хотя бы частично – я потом тебе все верну.
- Ты такой милый, – Беатрис
прижалась к Уильяму всем телом. Это было недопустимо в обществе, но
поскольку девушка уже была его невестой, он не стал отстраняться и
даже неуклюже обнял ее.
- Это моя обязанность – заботится о
тебе, будучи твоим супругом, - мужчина нежно взглянув в глаза
девушки, а затем резко поднял голову.
- Что такое? – спросила Беатрис.
- Тебе не кажется, что стало слишком
тихо? – спросил Уильям.
Беатрис прислушалась. Действительно
музыка в зале, находящегося позади них, стихла. Уильям обернулся –
в дверях стоял отец Беатрис - Говард. Он негодующе взглянул на
объятия молодых людей.
- Уильям. К тебе посланец.
Мужчина только сейчас заметил за
спиной мужчины Билла – мальчика лет двенадцати уставшего и
пыльного, который работал на Уильяма.
- Что-то случилось? – обеспокоенно
спросил Уильям.
- Пожар… - задыхаясь, произнес
мальчик.
Уильям взглянул на перепуганное лицо
Била, и сразу все понял. Он резко сорвался с места, не попрощавшись
и даже не извинившись. Беатрис направилась к отцу.
- Как ты думаешь – все будет в
порядке? – спросила она Говарда с надеждой в голосе.
- У тебя – все будет отлично. В
конце концов, я никогда ему не доверял.
Это были безумные четыре часа для
Уильяма – он гнал лошадь как сумасшедший и бил ее даже когда та
пала. С Билом они с трудом нашли другую лошадь и ту Уильям загнал
почти до смерти. Зарево от горящего дома предков было видно за
несколько километров, как и гул людей, пытающихся потушить дом.
Уильям подъехал ближе, однако было заметно, что пламя с трудом
вышло погасить. Второй этаж сгорел полностью, от первого остались
лишь стены – окна потрескались и выпали. Народ бегал, женщины
кричали, дети плакали. Уильям на ходу соскочил с лошади, осматривая
толпу в попытках найти мать и брата. И он не находил их, зато нашел
Стивена – управляющего. Мужчина лет пятидесяти, обгоревший и черный
от копоти бросился к Уильяму, схватив за плечи.
