Я осматривала себя в зеркале уже
несколько минут. Придирчиво так осматривала, проверяла,
соответствует ли образ моей задумке. Черная вдова, пережившая
пятерых мужей, – вот кого должны были видеть мои гости. Перед ними
должна была сидеть леди Алисия лорнт Горийская, герцогиня
Оршанская. А никак не попаданка Алиса Нарская, внезапно
проснувшаяся в странном замке несколько недель назад.
Наряд сидел на мне идеально. Черное
платье подчеркивало бледность кожи. Изысканный крой и пышные
кружева, тоже черные, позволяли скрывать все недостатки тела и
подчеркивать достоинства. Необходимый поясок, чтобы подчеркнуть
тонкую талию еще не рожавшей Алисии. Небольшой треугольный вырез на
груди. Прямые рукава. Кожаные туфли под цвет платья. Искусный
макияж, делающий меня-Алисию чересчур бледной. Волосы, забранные в
сеточку, тоже черного цвета. И фамильные драгоценности – рубины,
оправленные в золото.
Я в сотый раз осмотрела себя с ног
до головы и решила, что готова выходить к ужину в кругу семьи.
Родители, трое братьев, две сестры и
их вторые половины – весь клан должен был собраться сегодня в моем
замке за столом. Официально – чтобы пообщаться с неудачливой
родственницей. Неофициально – следовало подобрать мне мужа.
Шестого, да. Матушка активно настаивала на рождении ребенка. Причем
в моем случае, в качестве исключения, можно даже не совсем законно
рожденного. Мол, сначала и в постель с женихом лечь не
возбраняется. А вот когда забеременеешь, можно и к алтарю. На
третьем-пятом месяце. А дальше будь, что будет. Погибнет муж –
останется наследник. Что тебе, Алисия, и надо в твои двадцать семь
лет. Все же уже почтенный возраст по местным меркам. А мы уж
ребеночка не оставим. Будем всем кланом воспитывать и растить.
Подобные разговоры я слышала уже
дважды за время траура. Но если раньше они доносились до меня
завуалированными намеками, то во время нынешнего ужина должны быть
расставлены все точки над «и».
Я шла по ступенькам высокой
мраморной лестницы, держалась за позолоченные перилла и мысленно
подбирала аргументы против.
Я настоящая, Алиса Нарская, могла,
не стесняясь, послать и на три веселых буквы.
А вот леди Алисия лорнт Горийская
слыла женщиной тихой и скромной. И в данный момент мне нужно было
поддерживать этот образ. Пока что он был мне выгоден. Сначала
следовало разобраться в местных законах, обычаях и порядках и
только потом давать понять окружающим, что я уже не тихий
испуганный «цветочек».
Я сошла с лестницы и оказалась в
шикарно отделанном холле. Мебель из редчайшей древесины ронтарна,
дерева, обладающего не только целебными, но и защитными свойствами.
На окнах – нежнейший тюль, вытканный кем-то из столичных умелиц. На
стенах – гобелены и зеркала. Под ногами – теплый ворсистый ковер,
чтобы не мерзнуть в холодное время года. Под потолком – крупные
магические шары, включающиеся по хлопку в ладоши. Последний муж
Алисии явно имел деньги. А так как после него не осталось
родственников, то я должна была унаследовать всю эту роскошь
буквально через три недели. Вот тогда можно было и о повторной
свадьбе говорить.
По ковру я прошла до открытой двери
в обеденный зал, перешагнула порог и лучезарно улыбнулась.
- Добрый вечер. Надеюсь, я не
опоздала.
Народ, пожиравший жадными взглядами
блюда на столе, посмотрел на меня мрачно и недовольно. По этикету
никто не имел права приступать к трапезе, пока хозяева дома не
займут свои места. Я как могла оттягивала этот момент, в том числе
и из вредности, врожденной вредности попаданки-землянки. Но теперь
пора было усесться во главе стола, как будущей хозяйке замка, и
приниматься за ужин.
Так что я дошла до своего места,
опустилась в предназначенное мне кресло, которое слуга сразу же
придвинул к столу, и произнесла ритуальные фразы:
