В таверне было подозрительно тихо и безлюдно, безэльфно,
безгномно и так далее по списку. Выбрав угловой столик, утопающий в
полумраке, я закинула сумку на отполированную множеством штанов
скамейку и махнула хозяину заведения. Арий, средних лет мужчина с
черной повязкой на глазу, подошел ко мне через минуту и сел
напротив.
– Как обычно? – уточнил он, не особо интересуясь ответом. Знает
меня не первый год. Я кивнула.
– Что-то пусто у тебя, – я обвела взглядом свободные
столики.
Арий удивленно покосился на меня.
– Так праздник же, – он покачал головой, глядя на меня как на
безнадежно больную. – Все на площади.
А, точно. День Забвения. Праздник исполнения желаний.
– Я забыла.
На стол передо мной с тихим стуком опустилась запотевшая кружка
с пивом и тарелка тушеного с овощами мяса. Я улыбнулась Кларе,
бессменной подавальщице «Санктуария», и обхватила руками прохладную
кружку. За что уважаю Ария, так это за то, что он никогда не
разбавляет пиво. Да и варит его отменно.
– Что должно было произойти, что ты забыла о празднике? –
проницательно спросил хозяин таверны. Прежде чем ответить, я
сделала большой глоток. Пенный напиток показался чуть более
горьким, чем обычно, но, возможно, дело в моем внутреннем
состоянии.
– Я сегодня была у верховного мага. Завтра в Бракор прибывает
делегация Ледяных Драконов, и я должна быть среди встречающих.
– И чего ты так убиваешься по этому поводу? – не понял Арий. –
Встретишь, проводишь к императору и свободна. Или платья
подходящего нет?
Если бы так, это была бы меньшая из моих проблем. Я усмехнулась.
Хозяин одного из самых посещаемых заведений в прошлом был пиратом.
Заключив договор с морской ведьмой, он успешно разбойничал, пока на
одном из захваченных кораблей не встретил свою судьбу. Говорят,
такая любовь приходит лишь раз в жизни, и ее ни за что нельзя
упускать. Я украдкой взглянула на Клару, завоевавшую сердце
сурового пирата, и невольно позавидовала. У меня вот никого нет. И,
вероятно, уже не будет.
– Ты не понимаешь, – я вздохнула. – Стоит Драконам меня увидеть,
как они распознают во мне злейшего врага.
– Ну и что? – Арий подвинул ко мне тарелку с едой. – Ты на
службе Императора, они ничего тебе не сделают, не имеют права. Да и
ауру ты свою можешь скрыть, если захочешь.
Ауру-то скрыть можно, а вот проклятую кровь не спрячешь. Но
разве человек, пусть даже и водивший дружбу с ведьмами, сможет меня
понять? Никто и ничто не защитит меня от кровной мести. Может, на
церемонии драконы и сдержатся, но после их убийца костьми ляжет,
чтобы найти меня и вырвать сердце.
– А зачем пожалуют-то? – не дождавшись ответа, поинтересовался
хозяин «Санктуария». – Никак, мировую заключить решили? Надоело с
врагами под боком жить?
– Не знаю, – качнула головой я. – Архимаг обещал утром сообщить
цель визита и разработать линию поведения. Новая война нам ни к
чему. Но как бы из-за меня не вышло чего…
– Не волнуйся, – видимо, хозяину таверны надоело мое
упадническое настроение, и он поднялся из-за стола. – Приходи
завтра после всех церемоний, угощу тебя новым сортом пива.
Он подмигнул и направился за стойку. Я вздохнула и повозила
ложкой в тарелке с едой. Аппетит пропал. И ведь не откажешься. Я
давала клятву служить Императору, а это значит, что обязана делать
все, что прикажет верховный маг. А маг, с чисто эльфийским
равнодушием, выслушал мои сбивчивые объяснения по поводу меня,
Драконов и проклятия пятидесятилетней давности, и недовольно
отмахнулся. Ледяные Драконы, впервые за последние десять лет
покидающие Туманный Хребет, вряд ли станут размениваться на жизнь
одного мага. И сбежать нельзя. Древняя магия клятвы на крови
расценит это как предательство, и я получу то, от чего собиралась
бежать — мучительную смерть.
