– Господин, передайте, будьте так
добры, мою сумку!
Я только через пару мгновений
спохватилась, что обращаются ко мне, и поспешила отозваться:
– Конечно, госпожа. Прошу вас.
Голос был недостаточно низким, но и
не нежным по-женски, к тому же на мне был строгий чёрный сюртук,
подобных которым дамы здесь не носили. А, значит, старания и жертвы
были не зря: во мне видели если не матёрого воина, то начинающего
юношу-мага уж точно, пусть и излишне симпатичного на лицо.
Хорошо было зимой – накинула плащ,
капюшон натянула до самого носа, грубые сапожищи на размер больше,
чем надо, обула – и сойдёшь за мужчину. Но мне предстояло
заполучить желаемое именно летом, а в королевские маги не брали
юных девушек. Запрещённые заклинания, зелья с не слишком приятными
побочными эффектами – в ход пошло всё. Я понимала, что, если буду
раскрыта – одними лишь выговорами не отделаюсь. И в темницу
посадят, и пытать будут, даже несмотря на то, что в своём кошмарном
обмане цель я преследовала благую.
Много лет назад моя бабушка, ведунья
из простых, сделала устрашающее предсказание. Все в деревне знали,
что её пророчества – не бред сумасшедшей, они сбывались всегда.
Именно тогда я, порывистая и тяготеющая к сложной магии, дала слово
сделать так, чтобы зло не свершилось. А для этого нужно было упорно
трудиться много лет подряд и жертвовать сокровенным. Например,
своими светлыми девичьими мечтами.
Я отдавала волшебству всё свободное
время, и только в шестнадцать узнала, что в маги Призрачного
Правителя меня не возьмут, даже будь я трижды талантливой, умелой,
смелой и со всех сторон замечательной. Закон был строг: король
принимал только мужчин. Целый год меня кидало на чаше весов от
разумности к безрассудству, потом ещё два года я доводила до
совершенства свои энергии, и, оставшись одна после отъезда брата и
его семьи, приняла решение кардинально изменить свою судьбу.
Отрезала по плечи толстую светлую косу, пошила себе мужской наряд,
кое-как освоила лук и кинжал, и скопила небольшую сумму, торгуя на
рынке в поселении редкими зельями. Ну а потом отправилась в долгий
путь на северо-восток, где стоял Преальд – Призрачная обитель.
Говаривали, что нигде больше не было такого количества
потусторонних сущностей, и никто другой, кроме Короля-призрака, не
умел с ними договариваться. Это была не некромантия – нечто более
сложное и опасное. И я, пусть и научившаяся многому, и готовая к
риску, испытывала самый настоящий страх, думая о возможных встречах
с приведениями.
Однако, роль парня накладывала на
меня множество запретов. Я не должна была показывать свой страх,
чересчур много улыбаться и тем более хихикать, не могла по привычке
теребить волосы и ломать в волнении пальцы, плюс заставляла себя
шагать широко и уверенно, а, самое главное, говорила о себе как о
мужчине. Родители меня назвали незатейливо: Ива, а дедушку по
папиной линии звали Доур. Так же теперь назвалась и я,
потому что это было удобнее, чем придумывать что-то новое.
Мне пришлось воспитать в себе
строгость, научиться смотреть так, как только мужчины умеют.
Конечно, из меня получился тот ещё смазливый юноша, но в скромном
одеянии и с обликом под обманными зельями, я подозрений не
вызывала. Да и мало ли юных красавчиков-магов бродило по дорогам
королевства? Или ездило, как в моём случае, потому что со мной был
верный друг – буланый конь по кличке Закат. Сейчас он бежал следом
за каретой, так как коню нужен был отдых, а мне приходилось
обслуживать всех подряд попутчиц, ведь я была среди них
единственным «мужчиной».
– Господин, а куда вы едете? –
неожиданно спросила девушка в вишнёвой шляпке.
Я подняла голову.
– По делам в горный край.
