ЧАСТЬ I: АНОМАЛИЯ
Глава 1: Вспышка
Солнце исказилось.
Ирина Волкова наблюдала за трёхмерной проекцией светила, зависшей над столом конференц-зала. Модель, обновляющаяся в реальном времени, демонстрировала аномалию, которую любой другой астрофизик счёл бы артефактом оборудования. Сектор J-17 фотосферы пульсировал с математической точностью, которой не могло быть у природного объекта.
Семнадцать секунд. Пауза. Семнадцать секунд. Пауза.
– Это невозможно, – сказала она вслух, хотя в помещении никого, кроме неё, не было.
Нейроинтерфейс директора обсерватории "Гелиосфера" мгновенно предложил восемь различных объяснений феномена, от солнечного цикла до электромагнитного резонанса. Ни одно из них не объясняло регулярности.
Волкова отмахнулась от предложенных гипотез жестом руки, рассекающим воздух. Её глаза, модифицированные для восприятия расширенного спектра, автоматически переключились в режим инфракрасного наблюдения. Пульсация оставалась видимой, но приобрела новые детали – узор, напоминающий фрактальную структуру. Внутри фрактала просматривались подструктуры, похожие на схематическое изображение нейронной сети.
Искусственный интеллект, встроенный в её нейроинтерфейс, переключился в режим повышенной когнитивной обработки, задействовав дополнительные ядра. Волкова ощутила знакомое тепло в затылке – признак того, что её имплант начал потреблять больше энергии.
– Компьютер, рассчитай вероятность естественного происхождения наблюдаемого феномена, – приказала Ирина.
[Вероятность естественного происхождения: 0.0087%]
Цифры проецировались прямо на её сетчатку, минуя необходимость в физических дисплеях. Сердце директора ускорило ритм. Имплант зафиксировал изменение и предложил успокоительное, которое могло быть введено автоматически через встроенную систему микродозирования. Волкова отклонила предложение. Сейчас ей нужна была ясность мысли, не замутнённая фармацевтическими веществами.
– Компьютер, свяжись с главами департаментов. Код "Гелиос-Альфа". Экстренное собрание через тридцать минут.
[Подтверждено. Уведомления отправлены. 7 из 9 уже подтвердили присутствие]
Ирина позволила себе секунду удовлетворения от эффективности своей команды, прежде чем вернуться к наблюдению за пульсирующим участком Солнца. Последний раз она видела что-то подобное семь лет назад. Тогда она была просто одним из исследователей, заметивших кратковременное отклонение в спектре солнечного излучения. Аномалия исчезла прежде, чем удалось собрать достаточно данных, и научное сообщество отнесло наблюдение к калибровочным ошибкам нового оборудования.
Но Волкова знала лучше. Её алгоритмы выявили закономерность в хаосе, подобно тому, как информатик может обнаружить скрытый код в белом шуме. Она потратила три года на разработку специализированных алгоритмов обнаружения и развёртывание дополнительных телескопов, некоторые из которых противоречили стандартным протоколам наблюдения.
И сегодня её параноидальная предусмотрительность окупилась. Аномалия вернулась, и на этот раз у неё были инструменты, чтобы зафиксировать её во всех деталях.
– Вы действительно ожидаете, что мы поверим в это? – Доктор Айзек Миллер, глава отдела теоретической физики, скептически уставился на Волкову через полупрозрачную проекцию солнечной хромосферы. Его правый глаз периодически дёргался – побочный эффект дешёвого нейроимпланта, который он упрямо отказывался обновлять.
– Не ожидаю, что вы поверите, Айзек. Ожидаю, что вы проанализируете данные, – спокойно ответила Ирина, хотя её нейроинтерфейс зафиксировал всплеск кортизола.
За столом собрались девять человек – главы научных департаментов обсерватории "Гелиосфера", крупнейшего научного комплекса, специализирующегося на изучении Солнца. Учреждение, расположенное на окраине лунного кратера Коперник, финансировалось совместно Евразийской Конфедерацией и Североамериканским Альянсом – двумя ведущими технологическими блоками постклиматического мира.
