ПРОЛОГ: «Аномалия»
Лунная обсерватория «Селена» была самой тихой научной станцией, созданной человечеством. Расположенная на обратной стороне Луны, она не только была защищена от растущего светового загрязнения Земли, но и от радиошума, создаваемого восемью миллиардами людей и их неутомимыми машинами. Здесь, в тишине лунной ночи, телескопы могли улавливать самые слабые сигналы из глубин космоса.
Доктор Ясмин Хан уже четырнадцатый месяц своей восемнадцатимесячной вахты не обнаружила ничего, что могло бы взволновать кого-либо, кроме узкой группы специалистов по звездной спектроскопии. Такова была судьба астрономов 2070 года – наблюдать вселенную с беспрецедентной четкостью и в большинстве случаев не находить ничего неожиданного.
– Док, у нас странное искажение в секторе L4, – раздался голос Кайла, молодого техника, нарушив ее размышления.
– Вероятно, сбой в системе фильтрации, – Ясмин не отрывала взгляд от собственного экрана, где она анализировала спектральные линии далекой звезды. – Перезагрузи модуль обработки.
– Уже сделал. Три раза. И переключил на резервный массив. Искажение сохраняется.
Что-то в тоне Кайла заставило ее оторваться от своих данных.
– Покажи.
Изображение с основного телескопа заняло центральный экран в куполе обсерватории. На первый взгляд, ничего необычного – типичное космическое пространство с редкими звездами на фоне темноты. Затем Ясмин заметила это: почти невидимое искажение в центре изображения, словно линза телескопа имела небольшой дефект или будто сама ткань пространства была слегка смята.
– Что это?
– Не знаю, – ответил Кайл. – Но оно движется не как космический мусор или астероид. Фактически, оно не движется вообще. Оно зафиксировано точно в точке Лагранжа L4.
Точки Лагранжа были хорошо известны астрономам еще с 18 века – места в космосе, где гравитационное притяжение двух массивных тел, таких как Земля и Солнце, создавало относительно стабильные регионы. Точки L4 и L5 системы Земля-Солнце содержали скопления естественных астероидов, троянцев Земли, и несколько исследовательских зондов.
– Увеличь и примени фильтры глубокого контраста.
Кайл быстро выполнил команду. Изображение зума наполнило экран, и то, что было едва заметным искажением, теперь стало более определенным – абсолютно черным объектом на фоне звезд.
– Это… – Ясмин замолчала, подбирая слова. – Это не может быть естественным объектом.
– Почему?
– Посмотри на края, – она указала на границу между объектом и окружающим космосом. – Слишком четкие. И альбедо…
– Практически нулевое, – закончил Кайл. – Оно поглощает почти весь падающий свет.
Ясмин почувствовала, как по спине пробежал холодок. За двадцать лет работы астрономом она никогда не видела ничего подобного.
– Проверь архивы, – быстро сказала она. – Когда этот объект появился? Был ли он там во время последнего сканирования сектора?
Кайл погрузился в базу данных, его пальцы быстро скользили по голографическому интерфейсу.
– Последнее сканирование было семь недель назад, – сказал он после паузы. – И… его там не было.
– Невозможно, – Ясмин подошла ближе к экрану. – Объект такого размера не может просто появиться в точке Лагранжа. Для этого потребовалось бы огромное количество энергии.
Они молчали несколько долгих секунд, осознавая значение своего открытия.
– Мы должны сообщить об этом, – наконец произнесла Ясмин.
– В Лунный центр?
– Нет. Прямо в Международный консорциум космических исследований. Это… – она глубоко вздохнула, – это явно не природное явление.
Через двадцать минут, после серии дополнительных наблюдений и проверок, Ясмин активировала защищенный канал связи с Землей. Она знала, что их открытие изменит мир, но даже она не могла предвидеть, насколько фундаментальными будут эти изменения.
