- Мама, ты уже видела моего коня? – Селина вбежала в комнату
матери и с разбегу запрыгнула на большую кровать с голубым парчовым
пологом и резными ножками. Кровать досталась ее теперешней
владелице от королевы Иоланды, двоюродной тетки отца Селины.
Шарлотта Антуанская, герцогиня де Лодвиль с улыбкой взглянула на
дочь. Когда же повзрослеет ее малышка? Селине почти четырнадцать,
некоторые девочки в ее возрасте уже имеют мужа, а иногда и одного
ребенка, но ее это, похоже, совсем не интересует. Юная Селина все
еще допоздна бегает с деревенскими мальчишками, лазает по деревьям
и души не чает в лошадях, как, впрочем, и ее отец. У герцога де
Лодвиль одна из самых больших конюшен во всем королевстве, а
сегодня он подарил молодого жеребца своей единственной дочери.
Шарлотта отложила рукоделие – кружевной платок, который вышивала
для мужа, и ласково ответила:
- Нет, я еще не видела его, дорогая, и с удовольствием взгляну,
но чуть позже. Я должна присмотреть за обедом и переодеться,
сегодня к нам прибудут важные гости. Мне бы хотелось, чтобы ты
приняла подобающий вид и одела жемчуг, который я подарила тебе на
день твоего тринадцатилетия.
- Хорошо, мама, - Селина с тоской подумала о тесном корсете и
непривычной прическе. - А кто к нам приедет?
Шарлотта загадочно улыбнулась.
- Немного терпения, дорогая, скоро ты все узнаешь. Возможно,
тебе понравится молодой человек, который будет в числе гостей, и
впоследствии ты сможешь назвать его своим женихом.
- Женихом? Но мама…
- Ты вправе сказать «нет», Селина. Но, прошу тебя, не принимай
поспешных решений, чтобы потом не пожалеть.
Селина скорчила гримасу.
- Ты же знаешь, мама, я не хочу выходить замуж. По крайней мере,
пока.
- Твое нежелание скоро пройдет. Я тоже не стремилась выйти замуж
за Гийома, и только после свадьбы поняла, что это счастье -
разделить свою жизнь с таким прекрасным человеком, как твой
отец.
- Но ты уже вышла замуж за моего папу, а другого такого же
идеального человека просто не существует!
- Но ты не можешь судить об этом, дорогая, - улыбнулась
Шарлотта. - Мы с отцом хотим, чтобы ты познакомилась с одним
приятным молодым человеком. Он знатен, у него хорошие манеры. Он
может стать прекрасной парой для тебя. И, - легким взмахом руки
герцогиня остановила готовый сорваться с губ дочери протест, -
прошу тебя, не надо возражать. Просто познакомься с ним, и все.
- Да, мама, - Селина едва слышно вздохнула. - Я
сделаю так, как вы с папой хотите.
- А теперь иди и попроси Лили привести в порядок твой
внешний вид.
- Хорошо, мама.
Селина вышла из комнаты матери, но направилась не к себе, а в
конюшню. Она намеревалась найти отца и не ошиблась, заглянув в
стойло, где находилась ее лошадь. Гийом де Лодвиль стоял, широко
расставив ноги, и наблюдал за тем, как конюх подковывает молодого
жеребца его дочери.
- Селина! - воскликнул Гийом, увидев дочь в дверном
проеме. - Тебе понравился мой подарок?
Девочка бросилась на шею отцу.
- Очень понравился, папа, спасибо! – она с любовью
посмотрела сначала на отца, а затем на коня. – Это самый дорогой
подарок, который я когда-либо получала!
- Очень рад, девочка моя. Ты решила, как его назовешь?
- Я хочу назвать его Дэлом.
- Дэл - хорошее имя для лошади. Ты уже рассказала о
нем маме?
- Да, она обещала посмотреть позже. Сейчас же занята
подготовкой к обеду, - Селина надула губки.
- Ах, обед, - герцог улыбнулся. - Мама рассказала
тебе?
- Да, но она не захотела сказать, кто приедет. Однако
упомянула о каком- то молодом человеке, который должен стать моим
мужем, - Селина снова грустно вздохнула.
- Не волнуйся напрасно, дорогая, твоя мама просто
преувеличивает. Ты вольна самостоятельно принимать решение,
выходить тебе замуж или нет. Никто не собирается тебя
принуждать.
