Октябрьский туман окутал Невский проспект плотной серой пеленой, превращая величественные фасады петербургских зданий в призрачные силуэты. Город готовился к очередной долгой зиме, и даже в полдень улицы казались сумрачными, словно природа предчувствовала то зло, которое скоро обрушится на северную столицу.
Старший следователь Сергей Волков медленно обходил место преступления, его острый взгляд фиксировал каждую деталь. В свои тридцать пять он уже повидал немало жестокости, но то, что лежало перед ним на мокром асфальте у входа в Гостиный двор, заставляло даже его, видавшего виды профессионала, сжимать челюсти от отвращения.
Тело молодой женщины лет двадцати пяти было расположено с театральной аккуратностью – руки сложены на груди, ноги выпрямлены, волосы тщательно расчесаны и разложены вокруг головы золотистым ореолом. На первый взгляд могло показаться, что девушка просто заснула на холодном камне. Но глубокие порезы на шее и запекшаяся кровь на светлом платье говорили о другом.
"Что думаете, товарищ Волков?" – спросил молодой лейтенант Петров, пытаясь справиться с тошнотой. Это было его первое дело с убийством, и бледность лица выдавала внутреннюю борьбу между профессиональным долгом и человеческими чувствами.
Сергей не спешил с ответом. Его седеющие виски покрылись мелкими капельками тумана, а проницательные серые глаза изучали каждый сантиметр места преступления. Высокая худощавая фигура в длинном черном пальто казалась статуей среди суеты криминалистов и патрульных.
"Убийца хотел, чтобы ее нашли именно здесь, именно так," – наконец произнес он, присев рядом с телом. "Посмотрите на позу – это не просто убийство, это послание. Демонстрация."
Эксперт-криминалист Иван Семенович, коренастый мужчина предпенсионного возраста, поднял голову от своих инструментов: "Время смерти – примерно между полуночью и двумя ночи. Причина – разрез сонной артерии. Орудие убийства – очень острый нож, возможно, скальпель или специальный хирургический инструмент."
"Следы борьбы?" – поинтересовался Сергей.
"Никаких. Складывается впечатление, что жертва не сопротивлялась. Либо была без сознания, либо…"
"Либо доверяла убийце," – закончил Волков. Он поднялся и обратился к лейтенанту: "Документы при ней?"
"Да, сэр. Анастасия Белова, двадцать четыре года, работала гидом в Эрмитаже. Проживала одна в коммунальной квартире на Литейном проспекте."
Сергей кивнул, мысленно уже составляя план расследования. За пятнадцать лет работы в петербургской полиции он научился читать преступления как открытую книгу. Каждый убийца оставлял свой почерк, свою подпись. И этот явно не был новичком.
"Свидетели?"
"Тело обнаружил дворник в половине седьмого утра. Говорит, что вечером в одиннадцать, когда заканчивал уборку, здесь никого не было."
"Камеры наблюдения?"
Лейтенант Петров заглянул в свой блокнот: "Ближайшая камера на углу Садовой не работает уже два месяца. Следующая – у метро, но оттуда этого места не видно."
"Как удобно," – пробормотал Сергей. Он еще раз обошел вокруг тела, отмечая каждую мелочь. Дорогие туфли на высоком каблуке, аккуратный маникюр, качественное платье – девушка явно следила за собой и имела неплохой доход. На безымянном пальце левой руки красовалось обручальное кольцо.
"Муж в курсе?"
"Связаться с ним пока не удалось. Соседи говорят, что он часто в командировках."
Сергей закрыл глаза и попытался представить картину произошедшего. Анастасия Белова покидает дом поздним вечером. Зачем? По какому делу? Встреча с кем-то знакомым, иначе она не пошла бы в такое время. Убийца заманивает ее на Невский, в самое сердце города. Зачем именно сюда? Что означает это место?
