Иногда так случается, что ты вроде
бы всё знаешь, всё понимаешь, а потом – бах! – и внезапно к тебе
приходит осознание. Со мной случилось так же. Я вроде бы прекрасно
понимала, что мужчина, которого я всегда считала своим женихом,
нашёл себе другую. А потом – бах! – и я сижу на их свадьбе, которую
сама же и помогла организовать. И только тут до меня доходит, что
все мои планы пошли под откос, а новых я ещё не построила.
Десять лет отец и император твердили
мне, что из меня выйдет отличная императрица. Идеальная! И я
стремилась к этому, усердно обучаясь всему, что могло мне
понадобиться. Лет в шестнадцать я поняла, что к этому прилагается
кронпринц, и вбила себе в голову, что влюблена.
Почему вбила? Да потому что сейчас
смотрела на него, идущего под руку с невестой, и понимала, что мне
ничего в нём не нравится. Ни его властный характер, ни приказной
тон, ни цвет волос, ни даже его рост. Сама я была достаточно
высокой и, чтобы не оказаться выше Йена – а именно так звали
кронпринца – я всегда носила туфли на низком каблуке. Сегодня я
пришла на высоченных шпильках! В знак протеста! В знак свободы!
С протестом и свободой я, конечно,
переборщила – на ногах я едва держалась, особенно захмелев. Поэтому
от танцев пришлось отказаться. К счастью, все считали, что я просто
расстроена самим фактом свадьбы. Матушка, которая сперва сидела
рядом, то и дело приговаривала:
– Алтея, обрати внимание на
наследника престола вот этого королевства – у них богатые земли. А
вот у того блондинчика страна, конечно, не такая шикарная, зато сам
он симпатичный. И сразу видно, что романтик.
В какой-то момент мне стало тошно.
Сперва я думала, что перепила, но потом оказалось, что матушкино
сватовство неимоверно раздражает. Подумав, с невинным видом
поинтересовалась у родителей:
– А когда вы последний раз
танцевали?
– Да вот буквально на банкете в
честь совершеннолетия… – начала всерьёз вспоминать матушка, но отец
оказался сообразительней:
– Дорогая, сегодня мы ещё не
вставали из-за стола.
– Но милый…
– Пойдём! – безапелляционно заявил
отец и потянул супругу за руку, нежно поцеловав тыльную сторону
ладони.
Задумчиво я посмотрела им вслед. Вот
повезло же в жизни: отец любил мать за её внеземную красоту, мать
отца – за все те блага, которые от него получала. Идеальная пара
оказалась. А я?
Пока мать перечисляла всех
потенциальных женихов, одно я поняла точно. Пусть я и готовилась
стать во главе страны, но это была наша империя. Никуда уезжать я
не хотела отчаянно, поэтому наследников престола больше
рассматривать не собиралась. Хватит.
Тех, кто в нашей стране мог
составить мне достойную партию, было раз, два и обчёлся. У
наследника Аиров дети лет через пять собирались дебютировать. Брат
Мэган был чуть младше меня, хотя и подходил. Блейз Игнис тоже
рассматривался, но он всегда казался кем-то вроде мудрого старшего
брата… Хотя был всего на год старше Йена.
Утомлённая и расстроенная расчётами
я выпила ещё бокал и осознала, что слишком зациклилась на
практической «полезности» от будущего мужа. Совсем как моя матушка.
Настолько, что даже перестала понимать, что я вообще ценю в
мужчинах. Каким, чёрт возьми, человеком должен быть мой муж? Кто
меня привлекает хотя бы внешне?!
Ответ на последний вопрос нашёлся
внезапно быстро. Я вдруг вспомнила, как один раз увидела тренировку
одного своего друга… Как я считала, друга. Маг огня, боясь спалить
одежду, тренировался без рубашки. Высокий, с атлетичным торсом, с
сильными руками. Я наблюдала с благоговением, боясь, что меня
заметят. Чуть сердце не выпрыгнуло из груди от страха и волнения!
Настолько запомнился мне этот момент, что иногда даже снился. Я
представляла, как касаюсь этого прекрасного тела пальцами, как
чувствую каждую напрягшуюся мышцу…
