– Давно не виделись, Дина, –
уклончиво начал Эдди, и я напряглась.
Мой брат Эдуард – он же Эдди –
отличался смазливой, можно даже сказать, девчачьей внешностью и
великолепными навыками фехтования. Поэтому ему и посчастливилось
стать одним из личных охранников кронпринца и осесть в столице
нашей империи. Естественно, в провинцию, где я жила, он наведывался
очень редко. Я уже почти забыла, что у меня есть брат. И тут
внезапно, в один роковой день он завалился в особняк, где я
работала, и очень настойчиво предложил выпить чая в ближайшем кафе.
За его счёт.
У брата прямо на лице было написано,
что ему что-то от меня нужно, иначе бы он просто не стал так далеко
ехать – отделался бы письмом.
– Только не говори, что ты
промотался и тебе нужны деньги, – попросила я, чтобы сразу услышать
отрицательный ответ и успокоить душу.
– Что ты! – ожидаемо замахал он
руками.
Я выдохнула. Просьбы, на которые я
не должна тратить свои кровные, меня не пугали.
– Лучше сразу к делу, да? – вздохнул
брат и замолчал на то время, пока нам подавали заказ.
К слову, кроме чая он ещё успел
заказать мне мороженное. Моё любимое. Сколько лет прошло, а
вспомнил! В решении его проблемы даже захотелось помочь после
такой-то внимательности.
– Да, давай без лирики, – попросила
я, – а то через пару часов у меня занятие с младшей дочкой барона –
она, конечно, обрадуется, что я опоздала, но часы мне не
оплатят.
– Я хочу тебе предложить работу в
столице, – выдохнул он, явно что-то недоговаривая. По ощущениям
томов пять должностных инструкций. – Но она сложная и
долгосрочная.
– Э-эм, – протянула я, не зная, как
бы так не обидеть брата, который, возможно, пытается обо мне
позаботится. – А заработок – с учётом аренды жилья в столице –
точно будет больше, чем у меня сейчас? Я же у барона получаю за
экономку, секретаря и гувернантку, приторговываю лекарственными
травами и в выходные иногда играю в театре, но это секрет.
– Точно, – уверенно кивнул Эдди, а
потом назвал цифру и припечатал: – К тому же, это работа с
проживанием и питанием. А ещё одежда и украшения за счёт
работодателя. И мне очень-очень нужно, чтобы ты согласилась.
Я аж поперхнулась и долго с чувством
прокашливалась, переваривая сказанное.
– Ты меня там часом не на панель
хочешь продать?
– Что ты! – замахал руками брат,
впечатлившись сильнее меня. – Это брак по расчёту.
– Жених старый или страшный? –
разумно решила я.
– Молодой и красивый!
– Характер мерзкий? – вздёрнула я
бровь.
– Ну… – задумался брат. – Не. Не
сказал бы…
– Так, – пару раз с усилием моргнула
я и на всякий случай даже ущипнула себя за запястье, – я решительно
ничего не понимаю. Зачем нормальному мужчине платить такие деньги
совершенно незнакомой женщине, когда можно найти себе нормальную
жену? И главное, почему тебе надо, чтобы вышла замуж именно я?
– Потому что иначе он угрожал, что
обрядят меня в женское платье и заставит притворяться всю жизнь! –
с испугу прокололся брат.
У меня аж челюсть отвисла. Потом я
хлопнула ртом, как рыба, и «прозрела»:
– А, так у него незаконопослушная
ориентация…
– Да нормальная у него ориентация! –
психанул брат, но тут же утих, когда на нас стал заинтересованно
посматривать.
Я посмотрела скептично и коротко
спросила:
– Так, Эдди. Что за дичь?
Брат резко выдохнул, наклонился
через полстола ко мне поближе и шепнул:
– Это кронпринц.
Можно было считать, что до этого я в
жизни никогда и ничему всерьёз не удивлялась. И если бы не знала,
где работает мой брат, ни за что бы не поверила, а так пришлось
только шёпотом уточнять:
– И зачем ему это?
– Невесты не нравятся. Ни одна.
– Ага, – «всё поняла» я и строго
добавила: – А теперь давай серьёзно и с самого начала, а не то я
тебя стукну и сама обряжу в женские шмотки.
