Глава 1: Незримое присутствие
Ария Новикова всегда считала себя обычной девочкой. По крайней мере, она отчаянно хотела ею быть. Но высокие родители с блестящими научными степенями, престижная школа для одаренных детей и особняк в элитном районе Новонежска – всё это делало её жизнь далекой от обычной. А теперь ещё и эти… видения.
Всё началось в конце апреля 2043 года. День выдался на удивление теплым, и Ария, возвращаясь из школы, решила срезать через парк. Она брела по аллее, рассматривая свежую листву на деревьях и слушая в наушниках старую музыку – классический рок двадцатых годов. Девочка настолько погрузилась в мелодию, что не сразу заметила мальчика.
Он сидел на скамейке, погруженный в чтение бумажной книги – настоящий раритет в эпоху нейроинтерфейсов и голографических дисплеев. На вид ему было лет двенадцать, его растрепанные каштановые волосы падали на лоб, а потрепанная одежда казалась странно старомодной. Когда Ария проходила мимо, мальчик поднял голову и улыбнулся ей.
Она машинально улыбнулась в ответ и пошла дальше, но что-то заставило её обернуться. Мальчик продолжал смотреть на неё, а потом вдруг помахал рукой. Это было так неожиданно, что Ария остановилась. В парке, кроме них, было много людей – пожилые пары, мамы с колясками, бизнесмены, спешащие по делам. Но никто не обращал внимания на мальчика. Словно его там не было.
Ария нерешительно помахала в ответ. Мальчик просиял и что-то сказал, но из-за наушников Ария не расслышала его слов. Она сняла их и сделала шаг в его сторону.
– Извини, что ты сказал?
Но мальчик уже не смотрел на неё. Его внимание привлекла молодая женщина, которая быстрым шагом шла прямо к скамейке. Ария замерла, ожидая, что сейчас женщина подойдет к мальчику – может быть, это его мать? Но произошло нечто странное: женщина, не замедляя шага, прошла сквозь скамейку, словно та была голограммой, и продолжила свой путь. Мальчик даже не вздрогнул. Он вернулся к своей книге, будто ничего необычного не произошло.
Ария моргнула. Потом ещё раз. Она протерла глаза, пытаясь понять, не обманывает ли её зрение.
– Эй, – позвала она мальчика, но тот не отреагировал.
Ария подошла ближе, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Она остановилась в метре от скамейки.
– Привет, – сказала она громче. – Ты меня слышишь?
Мальчик поднял глаза от книги и снова улыбнулся.
– Конечно слышу. Ты же со мной разговариваешь.
Голос у него был звонкий и ясный, но в то же время какой-то… отстраненный.
– Извини, просто… – Ария замялась. – Мне показалось, что женщина только что прошла сквозь скамейку. И сквозь тебя.
Мальчик вздохнул, закрыл книгу и положил её рядом.
– А, это. Привыкаешь со временем. Они все такие.
– Кто – они?
– Ну, эти, – он неопределенно махнул рукой в сторону проходящих мимо людей. – Бессмертные. Они нас не видят.
Ария почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Что значит "не видят"?
Мальчик пожал плечами, будто речь шла о чём-то обыденном.
– Просто не видят, и всё. Не слышат. Не чувствуют. Для них нас не существует.
– Но я… я тебя вижу.
Мальчик прищурился, внимательно изучая её лицо.
– Правда? – он вдруг стал серьезным. – Ты точно меня видишь?
– Да, конечно, – неуверенно ответила Ария. – А почему я не должна тебя видеть?
Мальчик встал со скамейки и сделал шаг к ней. Теперь он казался встревоженным.
– Потому что ты одна из них. Я вижу по твоей одежде, по тому, как ты держишься. Ты из… из верхнего города.
– Верхнего города? Я не понимаю…
Но договорить Ария не успела. Неподалеку раздался строгий женский голос:
– Ария! Вот ты где! Мы везде тебя ищем!
К ним приближалась Елена Новикова, мать Арии – высокая стройная женщина с безупречной осанкой и идеально уложенными светлыми волосами. Даже в обычный день она выглядела так, будто собиралась выступать на научной конференции.
