ПРОЛОГ: ТРЕЩИНЫ В РЕАЛЬНОСТИ
Пограничный мир, сектор 7-Гамма, Исследовательский Центр «Горизонт».
Алексей Зайцев смотрел на голографическую проекцию стабилизирующего поля, и его ум, отточенный тридцатью годами жизни и работой на стыке реальностей, видел не идеальные линии и рассчитанные частоты, а едва уловимую дрожь. Сетка из света и энергии пульсировала, словно живое существо, пытающееся сбросить невидимые оковы. Воздух в контрольном зале был пронизан тихим гудением оборудования, но сегодня к этому привычному звуку добавилось что-то новое – едва слышный, высокочастотный звон, будто кто-то провел влажным пальцем по краю хрустального бокала.
Личность: Интегрированный представитель Зимы Хаоса с выраженным аналитическим скзем ума. Он мог видеть паттерны там, где другие видели хаос. Сейчас паттерн говорил о надвигающемся сбое. Не техническом, а фундаментальном. Трещине в самой ткани бытия.
– Зайцев, доложи статус, – прозвучал в комлинке голос начальника сектора, Романа Ковалева. Голос был ровным, металлическим, пропитанным духом Системы Порядка, которую они, по идее, должны были укреплять.
– Поле нестабильно, Роман Викторович, – ответил Алексей, не отрывая взгляда от дрожащей проекции. – Колебания выходят за рамки стандартных параметров на 0,8%. Это не сбой оборудования. Это… внешнее воздействие. Эфирный всплеск. Уровень информационной энтропии растет.
– Внеси коррективы по протоколу 7-Дельта. Нам нужна стабильность, а не твои эфирные фантазии. Отчет через час. И, Зайцев… – в голосе Ковалева появились стальные нотки, – служба безопасности зафиксировала аномальные чтения в твоем секторе. Убедись, что это не твои эксперименты.
Связь прервалась. Алексей вздохнул, сжав пальцы. Базовая установка: Стремление к гармонии через посредничество. Он был мостиком не только между фракциями, но и между холодной логикой Системы и живым, дышащим хаосом Эфира. И сегодня этот мостик стонал под напряжением. Внутренний конфликт: Желание помогать vs. необходимость выбора приоритетов. Помогать кому? Системе, что считала его подозрительным? Или реальности, что явно сходила с ума?
По пути в жилой блок он заметил усиленное патрулирование. Серые униформы службы безопасности «Вектора» встречались на каждом углу. Один из охранников, с лицом, не выражавшим ничего, кроме служебного рвения, пристально посмотрел на него. Алексей почувствовал легкий укол в виске – не боль, а скорее вспышку чужого восприятия: он сам, каким видел его охранник – профиль в системе, помеченный желтым маркером «потенциальная нестабильность». Это было ново. И пугающе.
В своей скромной, функционально обставленной квартире он налил себе чаю, но рука дрогнула, и фарфоровая чашка звякнула о стол. Минималистичный дизайн, технологические артефакты на полках – резонансный усилитель, эмо-геометрический компас. Все это было частью его «Я». Он взял в руки свой кристаллический накопитель – прозрачный кварц, внутри которого обычно спали мерцающие искры данных. Артефакт: Кристаллический накопитель.
Но сейчас кристалл был теплым, почти живым. Без всякой на то команды, внутри него загорелось мягкое сияние, и тонкие, похожие на мицелий, золотистые нити начали сплетаться в сложный узор.
Алексей закрыл глаза, пытаясь отогнать нарастающую тревогу. И тогда реальность разошлась по швам.
Воздух загустел, наполнившись запахом озона и чего-то неуловимого – словно пыль с крыльев ночных мотыльков. Звук обрушился на него не через уши, а через кожу – вибрации, складывающиеся в математически совершенные гармонии, каждая нота которых была одновременно и числом, и эмоцией. Он стоял босыми ногами на холодном полу, но чувствовал, будто идет по хрупкому стеклянному мосту над бездной, где внизу плескались звезды.
