Фердинанд
Я постоянно поднимал голову, провожая взглядом корабли,
выходящие из бухты. С балкона Ее Величества было очень удобно
наблюдать за морским движением и, честно говоря, зрелище
завораживало. Море влекло, зато вопросы, что подняла моя мать,
совершенно меня не волновали.
— Фердинанд, ты слушаешь меня? — императрица Изабелла с идеально
прямой спиной отпила холодный чай. — Или продолжишь
игнорировать?
Даже не посмотрев в мою сторону, она прекрасно знала, что я
пропускаю все сказанное мимо ушей.
— Сын, — нахмурился рядом отец, — это важно.
Я безмерно любил своих родителей, как и они меня, но с каждым
годом их настойчивость касательно женитьбы становилась все сильнее.
Кажется, увиливать я больше не мог.
— Разве я могу? — улыбнулся обоим и присел на свое место. — Вы
намерены объявить отбор. Отлично. Но для чего понадобился я?
Выберете любую девушку, которая вам понравится. Я заключу с ней
брак. Это же моя обязанность.
— Фердинанд, — всплеснула руками женщина, — не паясничай. Мы
постараемся подобрать тебе идеальную невесту, и обязательно ту, что
понравится тебе. Но и ты должен идти навстречу. Сообщи свои
предпочтения, желания. Будь любезен и добр к гостьям. Разве мы
много просим?
— Верно, сын, — устало вздохнув, проговорил император. — Думаю,
будет полезно выбрать избранницу из Ильверде. В Сент-Этьене
неспокойно, грядет революция. Пусть наш народ порадуется, что
будущей императрицей будет выбрана невеста из родных земель.
— Что? И никаких принцесс? — притворно удивился я и насмешливо
продолжил. — Кому тогда я подарю свое сердце? Дочери графа, маркиза
или рассмотрим и простолюдинок? Я придумал... Возьму пример с
Фредерика. Я же приглашен на его свадьбу с некой сеньоритой
Перез.
— Смею заметить, она не простолюдинка, Фердинанд, — покачала
головой мама. — Она дочь аристократа, пусть их род и обеднел. Судя
по донесениям сеньорита Перез — прекрасный выбор для герцога де
Верагуа, жаль только, что ее сестра выбрала неподходящую профессию.
Это будет отбрасывать тень на всю семью.
Несколько месяцев в столице Ильверде бушевала буря. Буря под
именем Нерея Перез. Пронырливая журналистка вела свою колонку в
независимом издательстве и пускала невероятные слухи о высшем
свете. Она и роман успела выпустить, который скупили все женщины
Порто-Мальвезе. Ее ругали, ее проклинали, но едва газета выходила,
тут же находились желающий приобрести тираж.
Великий грифон, она не брезговала ничем. Могла под видом
горничной устроиться работать в благородную семью, переодевалась в
официантки и прислуживала на балах. Ее боялись приглашать, но на
всех значимых событиях она как-то появлялась. Если уж до меня дошли
сплетни о писательнице, что говорить об обычных жителях.
Популярность Нереи росла с каждым днем. И хотя Ее Величество
сетовала на род деятельности этой женщины, но и она почитывала ее
рассказы.
— Все же разрешение на брак с сеньоритой Перез вы дали, —
заметил я. — Значит, не такая и плохая у ее сестры профессия.
Фредерику, впрочем и другим герцогам, перед заключением брака
требовалось получить разрешение императора. Именно из-за этого
служащие тайной канцелярии собирали всю подноготную на будущую
герцогиню. Какого было всеобщее удивление, когда выяснилось, что у
юной, прелестной особы очень колкая и язвительная родственница.
— Герцогу, как и тебе, давно стоило жениться. — Снова подал
голос глава империи. — Да и родство с журналисткой нам не помешает.
Раз ее любят в народе, это может пригодиться.
— Ты неисправим, — мама погладила по плечу отца. — Везде отыщешь
выгоду.
— Приходится, Белла, приходится, — ее супруг удержал ладонь
любимой женщины и повернулся ко мне. — Надеюсь, тебе все понятно?
Приготовления займут несколько недель. Мы будем держать все в тайне
до поры до времени, но потом сделаем объявление на всю страну.
