Глава 1: Пробуждение Арканы
Элидрион вздымался к небу словно каменный исполин, его башни пронзали облака, а стены, покрытые рунами эпохи Безмолвия, светились тусклым синим под закатным солнцем. Воздух пахнул озоном и металлом – обычный вечер в городе, где магические артефакты были частью повседневности. Уличные фонари, питаемые кристаллами арканы, зажглись сами собой, когда тени стали слишком длинными.
Кайро вытер пот со лба, оставив сажевую полосу на виске. Кузнечный молот в его руках все ещё дрожал от удара по раскалённому клинку.
«Слишком медленно, мальчишка! – рявкнул мастер Горрин, швырнув на наковальню новую заготовку. – Если к полуночи не закончишь заказ для гильдии стражи, спать будешь в угольном ящике!»
Гулкий звон металла сливался с криками уличных торговцев: «Свежие личинки светляжьих червей! Для усиления магических сигналов!»; «Ремонт кристаллов-стабилизаторов! Дешевле, чем в Башне Арканистов!»
Кайро вздохнул, поправляя кожаный фартук. В семнадцать лет он знал три вещи наверняка: как отличить сталь Вейлгарда от дешёвого северного сплава, что суп мастерицы Эллы из таверны «Трещина в реальности» пахнет старой тряпкой, и… что его сны не принадлежат ему.
Он снова бежал.
Пепел забивал рот, горячий ветер рвал кожу. Сквозь кровавую пелену в глазах мелькали обломки башен, похожих на сломанные зубы. В руке – меч, тяжелый от налипшей плоти. Где-то позади кричали его имя, но это имя было чужим: Альдрик.
«Проснись!»
Кайро вскочил на кровати, сбив со столика медный подсвечник. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться через рёбра. За окном, в сизом предрассветном тумане, маячил контур Башни Наказания – места, где нарушителей магического кодекса лишали души.
«Просто сон, – прошептал он, сжимая дрожащие ладони. – Просто…»
На внутренней стороне запястья, там, где в кошмаре была татуировка в виде спирали, краснела свежая царапина.
Солнце уже стояло в зените, когда Кайро тащил тележку с доспехами к казармам. На перекрёстке Улицы Разбитых Надежд и Переулка Спящего Дракона толпа перекрыла дорогу.
«Смотрите! Печать треснула!» – кто-то закричал.
На вершине Центрального шпиля, где обычно парил голубой кристальд размером с дом, теперь зияла чёрная паутина разломов. Кайро почувствовал тошнотворную пульсацию в висках – так же, как перед самыми яркими снами.
«Арканисты уже выехали! – неслось из толпы. – Говорят, это из-за вчерашнего землетрясения!»
«Чушь! Это те проклятые алхимики из Нижнего города экспериментируют!»
Кайро отвернулся, ускорив шаг. Его руки сами потянулись к амулету на шее – кусочку обсидиана, единственному, что осталось от родителей. Они исчезли в ту ночь, когда треснула Печать на окраине…
Сумерки застали его за полировкой кирасы капитана стражи. В кузнице пахло маслом и остывающим металлом. Внезапно стекла в узком окне задрожали, а с потолка посыпалась пыль.
Рёв.
Низкий, вибрирующий, будто сама земля кричала от боли. Кайро выронил тряпку, когда по улице прокатился первый вопль.
Он выбежал наружу как раз вовремя, чтобы увидеть, как лавка торговца зельями взрывается в фонтан щепок. Из дыма вышло оно – трёхметровое сущещество с кожей как расплавленный воск, с десятком глаз на бесформенной голове. Щупальце с когтями длиной в меч протаранило стену соседнего дома.
«Тень Бездны! – завопил кто-то. – Печать пала!»
Кайро побежал. Ноги сами понесли его к Башне Наказания – единственному месту, защищённому древними рунами. За спиной хрустели кости, плавился камень, воздух наполнился запахом гниющей плоти.
Он споткнулся о труп ребёнка, упал в лужу крови. Тварь настигала – её дыхание жгло спину.
Схватись за него.
Голос. Чужой и одновременно родной.
Кайро в панике огляделся. В метре от него, торчащая из груды обломков, блеснула рукоять меча. Не думая, он рванул на себя.
