Глава 1. Пламя пробуждения
Рассвет над Арканумом окрасил древние шпили академии в золотисто-алый цвет. Восходящее солнце медленно карабкалось по небосводу, даря тепло и свет бесконечным башням, украшенным изысканными драконьими горгульями, которые, казалось, оживали в первых лучах утра.
Лираэль поспешно натягивала свои кожаные сапоги, проклиная себя за очередное опоздание. В свои двадцать лет она была одной из самых многообещающих студенток академии, однако дисциплина оставалась её вечной проблемой. Огненно-рыжие волосы девушки, собранные в небрежный пучок, выбивались непослушными прядями, а на её веснушчатом лице читалось беспокойство.
– Пресвятые чешуйки дракона! – воскликнула она, поскользнувшись на древнем фолианте, лежащем на полу. – Ещё одно опоздание к мастеру Фарлону, и он превратит меня в жареную курицу!
Последний звонок прогремел по коридорам академии, и Лираэль, накинув синий плащ с серебряной вышивкой – символом факультета элементальной магии, – выскочила из комнаты.
Арканум был не просто академией магии, а настоящим чудом архитектуры. Расположенный на парящем острове среди облаков, он насчитывал семь главных башен – по одной для каждого из магических искусств. Любовная магия, которой обучалась Лираэль, считалась одной из самых непредсказуемых и опасных, ведь управлять чувствами было сложнее, чем вызывать огненный шторм или создавать ледяные скульптуры.
Лираэль мчалась по мраморным переходам, уворачиваясь от живых статуй и перепрыгивая через ступеньки, которые иногда любили менять своё местоположение. Она едва не сбила с ног компанию гномов-смотрителей, ухаживающих за механическими горгульями.
– Прошу прощения! Извините! Спешу! – кричала она на ходу, наконец врываясь в Западное крыло, где располагался учебный зал любовной магии.
Огромные двери из красного дерева с вырезанными на них сердцами и драконами были приоткрыты. Лираэль проскользнула внутрь, надеясь остаться незамеченной, но, как и всегда, её надежды не оправдались.
– Мисс Лираэль, – раздался глубокий голос, от которого, казалось, задрожали стены. – Вы снова решили почтить нас своим присутствием после начала занятия?
Фарлон, древний дракон в человеческом облике, возвышался над классом. Его седые волосы с вкраплениями рубиновых прядей ниспадали до плеч, а янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели на Лираэль с ироничным прищуром.
– Мастер Фарлон, – Лираэль виновато опустила голову, но не смогла сдержать улыбки. – Я просто хотела проверить, насколько внимателен наш класс к опозданиям. Это был… практический эксперимент.
По классу пробежали смешки, которые тут же стихли под строгим взглядом Фарлона. Но даже он не смог сдержать лёгкого изгиба губ, что для дракона было равносильно громкому хохоту.
– Садитесь, Лираэль. И будьте добры, сегодня постарайтесь не превратить моё учебное пособие в шелковистую ворсинку, как в прошлый раз, – он указал на свободное место в первом ряду.
– Я честно старалась создать любовное заклинание, – шепнула Лираэль, садясь за парту из лунного камня. – Но книга была слишком… неэмоциональной.
Фарлон вернулся к своей лекции, грациозно перемещаясь по комнате. Несмотря на человеческую форму, его движения сохраняли драконью величественность.
– Сегодня, дорогие мои ученики, – голос мастера разносился по залу, – мы обсудим тончайшие аспекты магии привлечения. Любовь – это не просто эмоция, это сила, способная изменить саму суть мироздания. Древние драконы верили, что именно чувства, а не золото, являются величайшим сокровищем.
Лираэль быстро достала перо и свиток, пытаясь записать каждое слово мастера. Её взгляд невольно скользнул по соседним рядам, где сидели другие студенты. Среди них выделялась Марисса – высокая брюнетка с идеальными чертами лица и прохладным взглядом серых глаз. Она всегда смотрела на Лираэль с плохо скрываемым презрением, считая её недостойной обучения в стенах Арканума.
