Ариэль Данилэ, принцесса Ханара
В тот день я плакала в последний раз. Плакала горько, надрывно.
Как только могут плакать дети. В тот день я возненавидела зиму,
драконов, неприветливый приграничный Фрадор... И своих будущих
опекунов. Тогда мне было неведомо, что можно ненавидеть еще больше.
Только через несколько недель, когда единственный сын уважаемых
лорда и леди Аллин вернулся из закрытой частной школы, я поняла
насколько слабы были мои предыдущие чувства.
Юный отпрыск титулованного семейства был настолько красив, что у
меня, пятнадцатилетней девочки, которая вела весьма закрытый образ
жизни, перехватило дыхание. Я могла бы влюбиться в него в ту же
секунду. Вот полностью и бесповоротно. На всю жизнь. Если бы… если
бы не надменное выражение прекрасного лица.
– Знакомься, Ариэль, – пнула в спину леди Аллин. – Это наш сын,
Грэхем. Твой будущий муж.
Я, не ожидав такого сильного толчка, пробежала несколько шагов
навстречу жениху, запнулась и позорно наступила на край
непривычного, слишком длинного платья. Раньше в силу возраста
приходилось носить наряды покороче. И только с шестнадцати лет я
должна была получить право на взрослые туалеты. Но, по случаю
знакомства с будущим мужем, меня решили нарядить, игнорируя
правила.
Грэхем криво ухмыльнулся, смерив меня презрительным
взглядом.
– Она вполне симпатичная, – немного помолчав, вынес свой вердикт
юный наследник Фрадора. – Я боялся, что человеческие принцессы
страшны, как смертный грех.
– Да, ничего такая… Миленькая… – подтвердил лорд Аллин.
Мои щеки вспыхнули от стыда. Да, мне простой человечке, хоть и
принцессе Ханара, никак не сравниться красотой с чистокровными
драконами. Но… но зачем же так унизительно. Вслух. Перед всеми.
Хотя… чего еще можно ожидать от бесчувственных высокомерных
ящеров.
Была б моя воля, никогда бы с ними не связывалась. Но принцессы
не могут следовать своим желаниям. Они должны покоряться воле
короля. И слушаться своих родителей. А я очень послушная дочь. И
принцесса тоже послушная. Раз мой отец, Роверт Данилэ, король
Ханара, единственного во всей Мизелье человеческого королевства,
подписал соглашение, по которому я должна отправиться во Фрадор
вместе с приданым в качестве двух платиновых приисков, то не мне
тому противиться.
Спина уже четвертый день болела от розог, которыми меня щедро
отходила гувернантка, втолковывая знания о моем дочернем долге.
Правда в тот момент я не думала о своих святых обязанностях, как
принцессы из рода Данилэ. В тот момент я лишь думала о том, как
ненавижу драконов, и в частности, короля Сильвестра Вейланда,
который с этим ужасным предложением пришел к моему отцу.
Это позже старая нянюшка подробно все разъяснила. Дескать, отец
нанес небывалое оскорбление королевскому дому Ньелокара, и нам
грозила новая война с драконами. Ее Ханар бы не выдержал – всего-то
несколько месяцев прошло с той поры, как заключили перемирие. Моя
старшая сестра Ноэль отправилась заложницей в Атар, столицу
драконьего королевства. А теперь пришла и моя очередь служить
короне…
***
Карета двигалась медленно, увязая в сугробах. Я мерзла в этой
закрытой душной коробке, ощущая себя сельдью в дубовой бочке. Но
открыть окно не решалась. И так было ужасно холодно. Нагретые
кирпичи уже порядком остыли. А в жаровни никто не додумался
добавить уголь.
Три года в качестве воспитанницы лорда и леди Аллин пролетели
незаметно. Не скажу, что жила я как в аду, но свои круги чистилища
прошла сполна. Думать о том, что придется мучиться так до конца
жизни, не хотелось. Да только свадьба на носу, и в моей душе все
больше и больше нарастала тревога. Что такое три года, для того,
чтобы смириться с участью низшего существа, никчемной женщины,
бесполезного придатка к мужчине? Высшему мужчине. Сиятельному
дракону.
