Глава 1
Я стояла в тени старого дуба, внимательно разглядывая особняк. Его я уже изучила вдоль и поперёк, вплоть до таких мелочей, как сколько раз сторож ходит в туалет.
Это моё последнее дело, и провалить его я не могу, иначе…
Иначе Кукловод меня никогда не отпустит. А я устала. Устала настолько, что готова хоть к демонам на рога, лишь свалить из этого бизнеса.
Бизнес. Я усмехнулась. Просто воровка.
Переключив внимание на особняк, я надела артефакт-очки “Развеиватель иллюзий”. Я не маг. Отсутствие дара осложняет мне работу, с одной стороны, и облегчает с другой.
Я не вижу магических ловушек, но с этим мне помогают воровские артефакты. Зато ни одна магическая охрана не чувствует меня на расстоянии, и я могу близко подобраться к объекту. Редкие, древние и баснословно дорогие артефакты, которые я изымаю у нерадивых хозяев, не срабатывают, и я в целости и сохранности привожу их Кукловоду.
Сегодня я стану свободной. Мне нужно всего лишь забраться в особняк. В его стенах прятался редкий артефакт – “Ключ от всех дверей”, охраняемый мощными защитными заклинаниями.
Артефакт в обмен на свободу. Мою свободу. Артефакт в обмен на то, что я больше не буду воровать. Кукловод отпустит меня и больше никогда не привлечёт к своим делам.
И именно поэтому Кукловод запретил идти на дело с напарником. Он взял с меня клятву, что я даже намёком не выдам Вейнарду, куда собираюсь. Странно это, но что не сделаешь ради свободы.
Дело слишком опасное для одной. Мне пришлось отправиться в Даркланд, а там отношение к ворам жестокое. Убивают на месте без суда и следствия. Но разве ради свободы не стоит рискнуть?
Я уже не волновалась. Нельзя волноваться перед заданием. Моё сердце стучало в унисон с ритмом ночи. Дыхание подстраивалось под ветерок.
Этим я и ценна, что могу без магии сливаться с окружающим пространством. Я лучшая воровка артефактов в трёх мирах. Ни одного провального дела за пятнадцать лет.
Сквозь очки я видела особняк, окутанный лёгкой пеленой тумана. Глубоко вздохнула и достала из кармана маленький мешочек, наполненный тщательно подобранными воровскими артефактами. Каждый предмет был как буква в заклинании, необходимом для успешного проникновения. Правильно подобрать артефакты – искусство, которым владеет не каждый вор.
Первым был Песок Теней – крошечные гранулы, которые, рассыпанные вокруг, создавали иллюзию, скрывающую вора от взглядов призрачных стражей, патрулирующих окрестности особняка.
С тихим шорохом я рассыпала песок, и мгновение спустя мир вокруг потускнел, словно кто-то выключил свет. Я ощущала, как волны магии окутывают меня. Иллюзия не будет длиться вечно, за тот короткий срок мне нужно успеть проникнуть в особняк, найти артефакт и выйти.
Надо поторопиться.
Следующим я надела артефакт “Ловкость Лисы” изящный серебряный браслет, который как влитой обвил запястье. Он дарил скорость и ловкость, позволяя легко избегать ловушек, расставленных по всему периметру.
Что ж, пора! Да помогут мне боги! Я залезла в карман и достала пару перчаток.
Аккуратно приблизившись к высоким чугунным воротам особняка, я ловко забралась на ограду и спрыгнула в сад. “Развеиватель иллюзий” позволял уворачиваться от патрулирующих периметр магических ловушек, выискивая наиболее уязвимые точки защиты. Сердце бешено колотилось. Наконец, я заметила слабое место в заклинаниях, окружавших особняк, и приложила туда артефакт “Поглотитель”, который начинал жрать магическую энергию, разрушая оплетавшие сад невидимые нити магии.
Спустя несколько напряжённых минут я почувствовала, как преграда поддалась. Сделав глубокий вдох, я шагнула вперёд, ступая в зону действия защитных чар. Но они не сработали. С триумфальной улыбкой я двинулась к парадному входу.
