Глава 1: Аномалия
Звезда HD 982347 умирала неправильно.
Алекс Каменев, бессменно дежуривший у главного монитора обсерватории "Кеплер" на орбите Альфа Центавра B уже четвёртые сутки, снова проверил расчёты. Результат остался неизменным: спектральный анализ, кривая светимости, гравитационные флуктуации – всё указывало на то, что звезда, которая должна была спокойно сиять ещё минимум три миллиарда лет, сжималась с невероятной скоростью. Словно что-то высасывало из неё энергию.
– Это невозможно, – пробормотал он, массируя переносицу под очками, которые упрямо носил вопреки всем современным технологиям коррекции зрения. – Просто физически невозможно.
Тускло освещённый зал управления обсерватории, заполненный голографическими проекциями и тихим гудением квантовых компьютеров, казался сейчас Алексу единственным островком стабильности в мире, где фундаментальные законы астрофизики внезапно перестали работать.
– Алекс, тебе нужно поспать, – раздался за спиной мягкий голос Софии Чен, его коллеги и официального руководителя проекта по наблюдению за звёздами класса F.
– Не могу, – не оборачиваясь, ответил он. – Скоро придут новые данные с гравитационного телескопа "Фейнман".
София вздохнула и опустилась в кресло рядом с ним. В свои пятьдесят пять она сохраняла элегантность и острый ум, который в научном сообществе ценили гораздо выше её внешности.
– Алекс, я знаю тебя уже пятнадцать лет. Когда ты последний раз видел собственную постель?
– Девяносто шесть часов назад, – машинально ответил он, продолжая вглядываться в цифры. – Я принимал стимуляторы по протоколу длительного бодрствования. Всё в пределах нормы.
– В пределах нормы, – повторила София с лёгкой иронией. – А вот звезда HD 982347 явно не в пределах нормы, не так ли?
Алекс наконец оторвался от экрана и посмотрел на коллегу. Его глаза, покрасневшие от усталости, блестели лихорадочным возбуждением.
– София, ты не понимаешь. Это не просто аномалия. Это… – он замолчал, подбирая слова. – Это невозможно с точки зрения всех известных нам физических процессов. Звёзды не могут так быстро терять массу и энергию. Только не таким образом.
– Объясни, – София подалась вперёд. Несмотря на скептицизм, она всегда ценила аналитический ум Алекса, даже когда его теории казались остальным коллегам слишком экзотическими.
Алекс активировал трёхмерную проекцию звезды HD 982347. В центре зала возникло изображение жёлто-белого солнца, окружённого тонкой паутиной графиков и диаграмм.
– Смотри, – он увеличил участок поверхности звезды. – Обычно процесс старения звезды этого класса занимает миллиарды лет. Сначала истощение водорода в ядре, затем расширение, превращение в красного гиганта, сброс внешних слоёв… Но здесь мы видим обратный процесс. Звезда не расширяется, а сжимается. И не постепенно, а с экспоненциально растущей скоростью. При этом её масса уменьшается, но излучение не соответствует потере массы. Энергия просто… исчезает.
София нахмурилась:
– Чёрная дыра?
– Я тоже так думал сначала, – Алекс покачал головой. – Но для чёрной дыры соответствующей массы мы бы наблюдали характерное искривление пространства, аккреционный диск, джеты. Ничего этого нет. Более того, – он вывел на экран новую диаграмму, – гравитационные волны, исходящие от звезды, имеют структурированный паттерн. Взгляни на периодичность.
София смотрела на диаграмму несколько долгих секунд, потом тихо присвистнула:
– Это похоже на…
– На искусственный сигнал, – закончил за неё Алекс. – Как будто кто-то или что-то целенаправленно модулирует гравитационное поле звезды.
– Алекс, ты понимаешь, что говоришь? – София внимательно смотрела на него. – Технология, способная манипулировать звёздной материей в таких масштабах…
