ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: "ПОСВЯЩЕНИЕ"
Глава 1: "Прибытие"
Маяк "Полярная Звезда" возник из пустоты внезапно – сначала крошечной точкой на обзорном экране, затем стремительно увеличиваясь в размерах, пока не заполнил собой всё поле зрения. Елена Кирсанова непроизвольно подалась вперёд, почти прижавшись лбом к прозрачному куполу смотровой палубы. Двенадцать лет обучения, бесконечные экзамены, медитации, импланты… и вот она здесь – на пороге настоящей службы.
Конструкция маяка напоминала исполинскую медузу, зависшую в пустоте: центральная сфера диаметром около километра и восемь изогнутых щупалец-стабилизаторов, уходящих в бесконечность космоса. На конце каждого – навигационный модуль, пульсирующий холодным синим светом. Именно они формировали туннель в пространстве-времени, именно они делали возможным существование человеческой цивилизации среди звёзд.
– Впечатляет, правда? – голос капитана транспортника, доставившего её к месту службы, вывел Елену из оцепенения. – Когда видишь такое впервые, понимаешь, насколько мы всё ещё маленькие перед лицом вселенной.
Елена повернулась к нему, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Двенадцать лет в Цитадели научили её скрывать эмоции.
– Размер – лишь физический параметр, капитан. Истинное величие определяется способностью понимать и контролировать окружающий мир, – её голос звучал ровно, с лёгким металлическим оттенком – следствие нейроимплантов, настроенных на максимальную эффективность коммуникации.
Капитан усмехнулся и покачал головой:
– Узнаю Смотрителей. Всегда говорите как энциклопедия. Что ж, младший Смотритель Кирсанова, мы прибываем через семнадцать минут. Рекомендую собрать личные вещи.
Когда он ушёл, Елена позволила себе короткий выдох. Она научилась воспроизводить холодную отстранённость старших Смотрителей, но внутри неё всё ещё жила девочка с Европы, потерявшая родителей при аварии исследовательской станции, девочка, которая когда-то смотрела на звёзды с восхищением, а не с аналитическим расчётом.
Она бросила последний взгляд на приближающийся маяк. Где-то в глубине этой исполинской конструкции скрывалась тайна, которую она поклялась раскрыть. Тайна, которая стоила жизни её родителям.
Стыковочный отсек маяка "Полярная Звезда" встретил Елену стерильной чистотой и прохладой. Воздух пах озоном и синтетическим цитрусом – стандартная дезинфекция для прибывающих судов. Автоматические сканеры просветили каждую клетку её тела, проверяя на наличие патогенов, запрещённых веществ и несанкционированных имплантов.
– Младший Смотритель Елена Кирсанова, биометрическая идентификация подтверждена, – произнёс бесполый голос системы безопасности. – Уровень допуска: Гамма-7. Ограниченный доступ к секторам Альфа, Бета, полный доступ к секторам Гамма, Дельта, Эпсилон. Добро пожаловать на маяк "Полярная Звезда".
Внутренние двери отсека плавно разъехались, и Елена увидела встречающую делегацию: три человека в форме Ордена Смотрителей – два мужчины и женщина. Женщина выступила вперёд. Высокая, с безупречной осанкой и коротко стрижеными седыми волосами, она излучала спокойную уверенность человека, привыкшего к власти.
– Директор Инга Северова, – представилась она, слегка наклонив голову. – Добро пожаловать на "Полярную Звезду", младший Смотритель.
Елена сделала традиционный жест приветствия Ордена – правая рука, сложенная определённым образом, прижата к сердцу.
– Благодарю за приём, Директор. Для меня честь служить под вашим руководством.
Северова кивнула и указала на сопровождающих:
– Техник-инженер Вадим Кросс, отвечает за системы жизнеобеспечения и техническое обслуживание маяка, – мужчина лет тридцати пяти с резкими чертами лица и неожиданно яркими голубыми глазами коротко кивнул. – И старший навигационный специалист Михаил Степанов.
