Алые языки пламени вползали в ночную темноту, огненная стихия захватывала всё пространство: пол, стены, дверь… Огонь, кругом огонь, жар, искры и сизый дым; он врывался в лёгкие, душил, не давал вздохнуть, от жара сохли слёзы, не успевая увлажнить глаза. Как из глубокого колодца доносились отчаянные крики людей, но треск пламени заглушал их. Хотелось притаиться на дне этого колодца, в его спасительной влаге, но страх заставлял бежать, вырываться из огненного плена. Вдруг, боль вонзилась острым лезвием в ладонь, схватившую раскалённый засов двери – безуспешно, дверь заперта! А огонь подбирался всё ближе и ближе, его многопалые руки тянулись в безумном желании заключить в горячие объятия смерти. Красные, жёлтые, белые блики извивались в диком танце. Глаза закрывались от едкого дыма, и только жгучая боль в руке заставляла судорожно дышать и не терять сознание.
Энира зажмурилась от боли и распахнула глаза цвета неба. Небесная синь ворвалось прохладным ветерком и потушила пожар воспоминаний. От той страшной ночи остался только небольшой шрам на ладони. Когда и где это случилось? Прошлое поглотило время, тогда она была совсем крохой. Девушка глубоко вдохнула утренний бриз, свежесть Великого моря1 и ароматы прибрежных трав. Ветер ласково расплёл её длинные светлые волосы и раздул парусом легкую тунику, пытаясь сорвать с изящного юного тела.
– Весна! Моя первая весна в Сидоне! – сколько было вёсен, она не помнила, а сколько ещё будет, она не хотела знать.
Ей так волнительно сейчас стоять на краю пропасти над беснующейся морской стихией, радостно раскрывая объятия дерзкому вешнему ветру, ощущать свободу.
– Энира, ты же упадёшь! – Смуглая темноволосая девочка лет двенадцати крепко схватила Эниру за руку, испуганно хлопая карими глазами.
– Ты разве не знаешь, что нельзя долго смотреть со скалы на море, блеск волн завораживает, так людей зазывают морские демоны!
– Лиора, ты опять наслушалась местных сказок? Ты уже большая девочка и не верь всему, что рассказывает тётушка Хазима.
– Но глядя на то, как ты, чуть не свалилась в море, эти сказки звучат правдоподобно! Лучше нам спуститься, тут слишком высоко.
– Хорошо, и всё же я не видела никаких морских демонов!
– А я говорю, ты их видела и слышала!
Внизу послышался задорный лай, это рыжий пёс Шаи породы салюки2 звал хозяек спускаться со скалы. Девушки спустились туда, где прибрежные скалы образовали множество извилистых бухточек с песчаными косами и пошли вдоль моря. Рядом бежал пёс Шаи радуясь прогулке. Берег не был пустынным, неподалёку промышляли рыбаки из ближайшей деревушки: одни ныряли с лодки в воду, другие выносили добычу на берег.
– Энира, ты знаешь, что эти рыбаки добывают не рыбу, а красящие ракушки. Интересно, как они выглядят? Давай поищем!
– Лиора, для этого нужно зайти в воду, а там же страшные морские демоны! – с улыбкой предостерегла Энира.
– Бог солнца давно прогнал всех страшных демонов жаркими лучами, – хитро прищурилась Лиора, – и я не верю страшилкам тетушки Хазимы.
– Хорошо, поищи возле берега, только недолго, скоро полдень и нам пора возвращаться, а я подожду здесь.
Смуглая девочка, подоткнув светлую тунику отправилась искать ракушки, а Энира укрылась от палящего солнца в тени скалы. На море невозможно было смотреть: сияющие блики, отражаясь от каждой волны, ослепляли глазами демонов. Девушка отвернулась в сторону берега, туда, где возвышались белые стены раскинувшегося в прибрежной долине древнего города Сидона3.
Совсем недавно семья Шафата Итамара переселилась в эти края с горного острова Кипр, богатого медными рудниками. Фактория Китион, где они жили прежде, имела прочные торговые связи с восточным побережьем. Но в последнее время практически весь Кипр контролировали ассирийцы, вмешиваясь в торговлю, и сами вывозили всю медь. Господин Итамар был родом из Сидона и когда умер его отец, решил перебраться на родину. Усадьба господина Итамара находилась примерно в двадцати стадиях
