Глава 1: Катастрофа по имени Кофе
Элоиза Ван Ден Берг ненавидела утро.
Нет, не просто так, не в том смысле, в каком его ненавидят обычные люди – сонные, зевающие, недовольные ранним подъемом. Она ненавидела утро с той же яростью, с какой высшая нечисть ненавидит святую воду. Потому что утро – это первая ошибка дня, первый шаг к катастрофе. А у нее и так их было предостаточно.
Сегодняшнее утро началось с того, что будильник не сработал.
– Проклятие! – Элоиза вскочила с кровати, чуть не запутавшись в простыне, и уставилась на часы с выражением, которое могло бы испепелить их на месте, будь у нее сейчас доступ к своей истинной силе. – Семь сорок пять?!
Она опоздала. Опять.
– Черт возьми, черт, черт, черт!
Она металась по квартире, как ураган в миниатюре, хватая вещи, которые валялись где попало: юбку со спинки стула, блузку с дверцы шкафа, один чулок из-под кровати (второй так и не нашла). В спешке она задела локтем стакан с водой, оставленный на тумбочке с вечера, и тот с грохотом разбился о пол.
– Прекрасно. Просто великолепно.
Она махнула рукой, и осколки сами собрались в воздухе, сложившись обратно в целый стакан. Маленький трюк. Ничего серьезного. Но даже такая мелочь была риском.
– Нельзя. Никакой магии. Никто не должен заметить.
Она глубоко вдохнула, заставив себя успокоиться, и сунула стакан обратно на тумбочку.
––
Дорога до Магической академии «Люмен Арканум» напоминала полосу препятствий. Толпы туристов, вечно застревающий трамвай, а потом еще этот проклятый лифт в старом крыле, который сегодня, конечно же, решил не работать.
– Почему я вообще здесь работаю? – мысленно стонала Элоиза, взбегая по винтовой лестнице на четвертый этаж.
Потому что доступ. Потому что архивы. Потому что Рикс.
Она стиснула зубы и прибавила шагу.
––
Кабинет ректора находился в самом конце длинного коридора с высокими витражными окнами, сквозь которые лился мягкий утренний свет. Элоиза замедлила шаг, пытаясь отдышаться и хоть немного привести себя в порядок.
– Ладно. Ты просто заходишь, ставишь кофе на стол, говоришь «Доброе утро, профессор Де Витт» и уходишь. Ничего сложного.
Она расправила блузку, провела рукой по волосам (которые, конечно, выбились из пучка) и толкнула дверь.
––
Кабинет был пуст.
– Слава всем забытым богам…
Элоиза выдохнула с облегчением. Ректор еще не пришел. Значит, у нее есть хотя бы пять минут, чтобы приготовить кофе и сделать вид, будто она здесь уже давно.
Она поставила сумку на свой крошечный стол в углу и направилась к кофемашине – дорогой, блестящей, с кучей непонятных кнопок, которую предыдущий ректор обожал, а новый, судя по всему, терпеть не мог.
– Ладно, Элоиза, сосредоточься. Кофе. Черный. Без сахара. Как всегда.
Она сунула капсулу, нажала кнопку, и аппарат заурчал, выдавая струйку темного ароматного напитка.
И тут ее взгляд упал на два флакончика, лежащих рядом с ее сумкой.
– О нет…
Один – с энергетиком, который она тайком подмешивала себе в кофе по утрам, чтобы хоть как-то бороться с вечной усталостью от маскировки. Второй – с экспериментальным образцом приворотного зелья, которое она вчера вечером… позаимствовала из лаборатории алхимии. Для… исследований.
– Черт. Черт. ЧЕРТ.
Она схватила флакон с энергетиком, но в этот момент дверь кабинета распахнулась.
– Мадемуазель Ван Ден Берг.
Голос был холодным, как зимний ветер.
Элоиза резко обернулась, и флакон выскользнул у нее из пальцев, упав прямо в чашку с кофе.
Тихий плюх.
Она замерла.
Перед ней стоял профессор Арно Де Витт. Новый ректор академии. Человек, который ненавидел три вещи: приворотные зелья, высшую нечисть и… секретарш.
А она была всем этим одновременно.
И только что подсыпала ему в кофе приворотное зелье.
