По-прежнему недоумевая, я вышла из
экзаменационного класса. От двери отпрянули несколько любопытных
носов. Сокурсники. Бывшие, нынешние?..
Никто не осмелился спросить, ни что
я здесь делаю спустя столько времени после позорного отчисления, ни
сдала ли я экзамен. Впрочем, слухи здесь летят быстрее ветра,
недолго им пребывать в неведении. Один студент на грозный оклик
ректора Валдана всё же просочился внутрь, бросив испуганный взгляд
на остальных.
Лучшие ученики курса сдали экзамен
ещё вчера; неудивительно, что я не обнаружила Хельме здесь сегодня.
Ни принца, ни Виларии – но у тех свои привилегии: независимо от
успехов в учёбе наверняка тоже сдавали вчера. А вот огневичка
Асанна, видимо, только что подошла к экзаменующимся, пропустив
начало. Завидев меня, она побледнела, у меня же нехорошо закололо в
пальцах.
Повисло гнетущее молчание. Студенты
и так держались поодаль, теперь же отодвигались ещё и от
стихийницы, заметив на ней мой тяжёлый взгляд. Оставшись без тылов,
Асанна затравленно заозиралась вокруг, у меня же при виде её испуга
закололо ещё сильнее. О, я прекрасно помню свой первый день учёбы,
ту злобную троицу, и как Асанна подпалила мне подол платья… Тут же
припомнились и все последующие унижения, и тот самый кошмарный
случай в Разнотравном саду. В груди против моей воли начало
разрастаться что-то тёмное, нашёптывающее, подчиняющее себе…
– Поздравляю, Нит-Истр, – тяжёлая
горячая рука опустилась на мои напряжённые плечи, выводя из
оцепенения. – Я провожу.
Не давая опомниться, меня уже мягко,
но настойчиво развернули к выходу, уводя за собой. Постепенно
ощущение тепла на плече успокоило тёмные искорки, и они повернули
обратно, в чёрные воды моей бескрайней внутренней тьмы. Видимо, арн
Шентия тоже заметил, что я наконец смогла расслабиться, убрал руку.
И вовремя – впереди шла толпа студентов, а эта близость смотрелась
довольно двусмысленно.
– Вы про экзамен? Вас ведь там не
было.
Ни на экзамене, ни в те дни, что я
безвылазно провела в отдельном домике под неусыпным взором своего
временного куратора, мэтра Сарттаса. Да что там его светлость, про
меня словно забыли все те, кто был мне дорог. Даже духи-повара не
появлялись, уж им то что стоило! И зачем мне тут дальше тогда
учиться, если все смотрят как на чумную?
– Или Вы знали, что всё равно сдам?
Мэтр Эрдис, мистрис Вэй… Даже мэтр Ксавия турнир припомнил. Это Вы
их подговорили?
– Всё так, как должно быть, Ардина.
Они сами приняли решение, иначе быть не могло. Ты не рада тому, что
продолжишь учиться? Особенно теперь, с такой силой…
Я не сдержала грустную усмешку. Эта
сила уже стоила мне друзей, перепугала добрую половину студентов,
устроила такие разрушения… Нет, не рада, ваша светлость.
– Лучше бы её вообще не было, чем
такая.
Я ожидала, что арн Шентия, как и все
тёмные преподаватели до этого, начнёт возражать, убеждать, что при
такой силе и чистоте магии тип её не имеет значения. Что нет магии
хорошей или плохой, полезной или вредной, важна лишь её мощь. Что к
такому подарку судьбы нельзя относиться с пренебрежением… Но нет.
Арн Шентия лишь взглянул на меня с каким-то сожалением, и мне
почудилось в этом сожалении что-то глубоко личное.
– Пригласишь войти?
Я и не заметила, как мы вышли в
дальнюю часть территории Академии, где располагались
преподавательские и гостевые домики, а также моё временное
пристанище.
– Думаю, мне лучше вернуться в
общежитие. Если я теперь снова студентка и…
Что «и…» я и сама не знала. Не
объяснять же, что просто не хочу чувствовать себя здесь изгоем.
Пусть студенты думают обо мне, что хотят, сторонятся, но всё же
лучше там, поближе к жизнерадостному шуму и вечной суете.
Кажется, его светлость это
понял.
