Глава 1.
- Драконы нынче измельчали. Это раньше они были размером со
скалу и пыхали огнем да отрыгивали дымом, а теперь стали размером
едва ли больше коня, да все прячутся в скалах, словно крысы. Аж
противно. Вот раньше было, да! Зверюги размером с дом. Крыльями
закрывали небо, а когда плевались пламенем, то рыцаря в его
доспехах поджаривали как кусок мяса над костром. Ну вот скажи мне,
Бром, давно ли ты видал приличного дракона? Я вот не видал. И дело
не в том, что давненько я не хаживал в горы да не охотился, вовсе
нет. Ты можешь сказать обо мне, что я отсиживаю свой зад в кузне и
на заказах почтенных господ Лыцарей живу, как сыр в масле, но я-то
знаю, что это не так. Ведь не так, а, Бром? – толстый гном с рыжей
бородой, заплетенной в толстую косу и спадавшей на приличного вида
пузо, торчавшее из-под расстегнутой на все пуговицы безрукавки,
почесал брюхо и громко рыгнул. Но тут же прикрыл рот ладонью,
широкой, с толстыми пальцами, в которых угадывалась не дюжая сила,
да проговорил, продолжая: - Прошу прощения, милорд Лыцарь. Эт я не
нарочно. Организм, понимаете ли, бунтует от пива. А может,
благодарит, что побаловал его в кои-то веки!
- Я так и понял, господин Марк, - кивнул его собеседник,
сидевший с гномами за одним столом. – Не извольте беспокоиться. –
Так, говорите, нет в здешних горах драконов?
- В наших нет. Уже давно. Если желаете найти этакого зверя, то
вам нужно податься в Сумеречный предел. Но и там, как я уже
говорил, драконы не те, что были раньше. Вырождаются, знаете ли, -
гном обвел взглядом шумную таверну и завидев подавальщицу, вскинул
руку, гаркнув на весь зал, подзывая к себе девушку.
- Еще пива! – а затем бросил быстрый взгляд на сидевшего
напротив человека, который тоже не был совсем человеком. Уж это
Марк чувствовал и сам, своим гномьим нутром. – А вам, милорд
Лыцарь, может тоже заказать? А то оно как-то несподручно в одну
глотку пить, - и улыбнулся широко, явив миру крепкие, но желтые,
зубы.
- Нет. Благодарю, - ответил сидевший на против. – Но мне еще
выезжать в ночь! Так что обойдусь без пива.
- А как знаете! – понимающе кивнул Марк. – Но лично я бы не
советовал вам, милорд, одному да через наш перевал ехать…
- Меня там будут ждать! Так что, опасности нет! – собеседник
убрал руки со стола. – А за совет благодарю.
- На что вам дракон, милорд Лыцарь? – поинтересовался гном, пока
к его столику спешила подавальщица державшая в руках довольно
вместительный кувшин. – Если какие ингредиенты нужны, то у мастера
Фрола можно найти и чешую, и внутренности всякие.
- Это травник? – поинтересовался заинтересованно мужчина.
- Ага! – кивнул Марк.
Несколько секунд они молчали, пока работавшая в заведении
девушка наливала из кувшина пиво прямо в кружку гнома. При этом она
лукаво улыбалась и то и дело косилась на собеседника гнома выражая
свой явный интерес. Да и посмотреть там было на что. Одетый в
черное, широкоплечий, с ясными серыми глазами, незнакомец был
весьма привлекателен истинной мужской красотой. Не смазливый, с
суровым выражением на спокойном и несколько уставшем лице. Девушка
позволила себе более тщательный осмотр гостя. Темные волосы,
перехваченные черным кожаным шнуром, прямой нос, легкая небритость
на щеках, четко очерченные губы и волевой подбородок, все это было
в ее вкусе, и она изо всех сил улыбалась, надеясь привлечь ответное
внимание мужчины. Но он едва ли замечал ее. Сидел, скрестив руки на
широкой груди, скрытой темным плащом, и кажется, ждал лишь одного –
когда подавальщица уйдет. Но она не спешила. Отставив кувшин с
пивом, повернула лицо к господину и спросила грудным голосом:
- Может быть, господин тоже желает выпить? У нас есть не только
пиво и брага, но и мед, привезенный с севера, и вино из южной
провинции! – а сама принялась рассматривать незнакомца с
неприкрытым интересом и не скрывая, что ей нравится то, что она
видит.
