Глава 1. В гуще космического боя
Космос разрывало на части.
Гигантские крейсеры земной цивилизации, похожие на плавучие города из стали и огня, вели неравный бой. Их бронированные корпуса содрогались от попаданий, а вокруг клубились облака перегретой плазмы – остатки уничтоженных кораблей и дронов. Лазерные лучи прорезали тьму ослепительными полосами, сталкиваясь в воздухе и рассыпаясь мириадами искр. Взрывы гремели беззвучно, но каждый удар ощущался вибрацией, пронизывающей корпус истребителя Мирона.
Он был в самом сердце этого ада.
Его машина, юркая и смертоносная, ныряла между обломками, словно рыба в бурю. На визоре мерцали тревожные индикаторы: температура реактора на пределе, щиты истощены на 60%, запас энергии тает с каждой секундой. Мирон не обращал внимания. Его мир сузился до прицельной сетки, пульсирующей красным, и силуэта вражеского истребителя на горизонте.
Маневр. Резкий крен вправо – и лазерный залп проносится в сантиметрах от кабины. Мирон чувствует, как пот стекает по вискам, но испаритель в шлеме справляется: холодный воздух обдувает лицо, не давая влаге застить глаза.
Выстрел. Плазменный снаряд срывается с направляющих, врезаясь в дрон противника. Тот вспыхивает, разлетаясь на осколки в ослепительной вспышке. Осколки бьют по корпусу, заставляя датчики взвыть от перегрузок.
Уклонение. Мирон бросает машину в сторону, избегая столкновения с догорающим дроном. В наушниках раздаётся треск помех – это вражеские системы пытаются взломать его бортовой компьютер. Он блокирует атаку, перенаправляя энергию на щиты.
Прямо по курсу – истребитель Аиона. Вытянутая серебристая игла с коротким хвостовым оперением. Его силуэт кажется почти изящным на фоне хаоса, но Мирон знает: это смертоносная машина. В визоре загорается красный маркер, нацеливаясь на двигатель. Рука сжимает гашетку – огонь!
Вспышка. Взрывная волна толкает истребитель в сторону, Мирон успевает выровнять машину. На мониторе мелькает сообщение: «Цель уничтожена».
Следующая цель.
Мирон ведёт бой, словно танцует. Каждый маневр – отточенное движение, каждый выстрел – точный расчёт. Но силы постепенно покидают его. В горле пересохло, мышцы ноют от напряжения. На горизонте появляются две волны искривлённого пространства – в боевую зону заходят крейсеры Аиона. Их силуэты, похожие на гигантских хищных рыб, медленно разворачиваются, готовясь к атаке.
Мирон бросает взгляд на уровень заряда двигателя – 15%.
– Запрашиваю техническое обслуживание! – хриплым голосом произносит он в визор. Голос звучит глухо, будто издалека.
– Одобрено, док 186, – металлический голос системы отвечает мгновенно. На мониторе вспыхивает зелёная лента маршрута.
Мирон ставит истребитель на автопилот и отпускает управление. Выдох. Глоток воды из системы жизнеобеспечения. Истребитель, взревев двигателями на полном форсаже, устремляется к крейсеру.
За спиной остаются вспышки взрывов и скрежет металла. Впереди – краткий миг передышки. Но Мирон знает: скоро снова в бой. Война не ждёт.
А в глубине космоса, среди обломков и остывающих плазменных облаков, уже формируются новые рои истребителей. Война продолжается.
Глава 2. Передышка
– Заряд двигателя – 20 минут, – бесстрастный металлический голос системы эхом отдался в ушах Мирона, словно механический отсчёт перед новым витком безумия.
Двадцать минут. Крошечный островок тишины посреди бушующего космического шторма. Мирон отстранился от штурвала, чувствуя, как занемевшие пальцы медленно разжимаются. Мышцы ныли от перенапряжения, а в висках стучала тупая боль – последствие многочасового напряжения и перегрузок.
Он направился в кают-компанию для пилотов истребителей – уютное, относительно тихое помещение, спрятанное между доками. Такие комнаты были предусмотрены в каждой секции крейсера: островки относительного комфорта, где пилоты могли перевести дух между вылетами. Дроны-ремонтники уже суетились вокруг его истребителя, щёлкали манипуляторами, меняли повреждённые панели, перезаряжали энергоблоки – механическая симфония восстановления.
