ПРОЛОГ
Я бежала по раскалённому асфальту, обжигая босые ноги. Дыхание с
шумом срывалось с истерзанных губ. Встречный горячий ветер трепал
разорванную одежду. Тело сковывало болью с каждым преодолеваемым
метром, и я бы сдалась и остановилась, если бы не злобное рычание
позади. Монстроподобные чёрные псы неслись за мною по пятам и не
отставали. Я выбивалась из сил и, завидев на скошенном поле вдоль
дороги стог соломы, резко свернула в его сторону. Кошенина, сухая и
ломкая впивалась в стопы, разрывая кожу. Я не останавливаясь, в
отчаянном рывке забралась на стог и закашлялась от поднявшейся
мелкой колкой пыли.
Переведя дух я отважилась взглянуть вниз: три огромные собаки
кружили вокруг моего шаткого убежища, задрав морды, и не
сводя с меня горящих злобой глаз. Из их разверзнутых пастей свисали
длинные узкие языки, раздвоенные на концах. Одна из тварей с
утробным рычанием лизнула сухие жёлтые стебли пшеницы, и они
задымились. Остальные чудовища, коротко взвизгнув, принялись
оббегать стог, истекая слюной. В местах её падения с шипением
взвивались лепестки голубоватого пламени. Я, в отчаянии заломив
руки, оглядывалась и не видела ничего, способного помочь мне
выбраться из огненной ловушки. С неба на меня взирало огромное
разъярённое солнце. Огонь окружал меня, обдавая смертельным жаром,
и я отчаянно закричала от боли внезапно располосовавшей спину и
вывернувшей позвоночник.
ГЛАВА 1
Я продолжала кричать, захлёбываясь болью, даже когда проснулась.
В предрассветных сумерках комната, погружённая в извивающиеся тени
качающихся за окном деревьев, казалась чужой. Свалившись на пол и
сидя в смятых простынях, я продолжала содрогаться от
пережитого страха. Отдышавшись и ощупав собственное
тело, убедилась, что нахожусь в этой реальности и уже
не сплю.
Поднявшись на нетвёрдых ногах, я, держась за
стену, прошла в ванну. В зеркале отражалось измождённое бледное
лицо с тёмными кругами под огромными синими глазами, дрожащими
искусанными губами, обрамлённое растрёпанными, мокрыми от пота
чёрными волосами. Чертыхнувшись, забралась в душевую,
включила холодную воду и, стиснув зубы, принялась намыливать
липкую кожу. Наскоро смыв пену и промокнув влагу полотенцем, я
прошла в спальню и с тяжёлым вздохом щёлкнула выключателем, зажигая
свет.
Освещенная комната уже не казалась мрачной. Я потянулась,
и, наскоро убрав в корзину влажное бельё, заправила свежую
постель. Натянув хлопковое бельё, застиранные и оттого мягкие
тренировочные штаны и футболку, потёртые кроссовки, я схватила
плейер и выбежала из дома. Ночью шёл дождь и запах мокрой земли,
прелой листвы и хвои с высоких сосен у самого порога наполнил
лёгкие. Потратив несколько минут на растяжку мышц, я надела
наушники и, выбрав папку с любимой музыкой, побежала по едва
заметной тропке между деревьев вглубь леса. Быстро согревшись от
движения, выбралась на прогалину на пригорке и, не
останавливаясь, приступила к тренировке. Я почти не касалась
земли, подпрыгивая и уворачиваясь от воображаемых ударов и
подсечек. Переходя из одной позиции в другую, я отсчитывала ритм,
подчиняясь мелодии, звучащей в моих ушах.
Солнце выскользнуло из- за горизонта, сквозь стволы
деревьев лаская тело. Я взглянула на часы и, спохватившись,
рванула обратно. Сегодня я не имела права опаздывать. Выскочив на
площадку перед домом, краем глаза отметила присутствие
знакомого автомобиля на подъездной дорожке и, нахмурившись,
толкнула дверь. На кухне, совмещённой с гостиной, закинув ноги на
отполированный дубовый стол, в мятых джинсах и несвежей рубашке
сидел мой бывший поклонник. Вот почему каждый хороший парень, с
чувством юмора, заботливый и милый, после того как получил
отказ становится занудливой и мелочной тварью.
