Город затихал, растворяясь в синеве сумерек. Фонтан на площади, подсвеченный цветными огнями фонарей, мерно журчал, разбрасывая в воздухе сверкающие брызги. Вокруг почти никого – лишь пара влюбленных, смеющихся у воды, да пожилой мужчина, кормящий бездомных кошек Вискасом.
И она.
Девушка стояла в стороне, будто случайно попавшая в уютный ночной пейзаж. Майка и джинсы легкая одежда, ее волосы трепетало на ветру, руки нервно теребили край сумки. Взгляд – настороженный, но не испуганный. Скорее… решительный. Она знала, зачем пришла сюда.
Ричард наблюдал за ней с террасы ближайшего кафе, неспешно потягивая джин. Лед в бокале звенел, таял и нифига не охлаждал.
Невысокая, хрупкая, со стрижкой боб, золотистые пряди мягко оттеняли ее почти детское лицо. Пухлые губы, вздернутый носик, а в голубых глазах …
– Интересно… – произнес он задумчиво, больше для себя.
Его охранник, стоящий чуть поодаль, вопросительно поднял бровь.
– Пригласите ее, – велел без угрозы, с легким любопытством. – Только вежливо.
Когда охранник подвел Рианну к столику, она остановилась в шаге от Ричарда, подняв подбородок – с вызовом, и естественным жестом, будто привыкла смотреть на мир снизу вверх.
Ричард отложил сигару в пепельницу, обводя ее взглядом.
– Садись, – сказал не приказом, а скорее приглашением, указывая на стул напротив.
Она опустилась на край сиденья, спина прямая, пальцы все еще теребили ремешок сумки. Фонтан за ее спиной журчал неспешный танец струй.
– Ты знаешь, кто я? – спросил он, наливая в чистый бокал воду со льдом и подвигая.
Она посмотрела на бокал, потом на него.
– Знаю, – ответила четко. – Поэтому и пришла.
В ее голосе не было дрожи – только ровная уверенность, заставившая его слегка склонить голову. Он ждал продолжения, наблюдая, как свет играет в коротких мягких кудрях. Хорошенькая. Откинулся на спинку кресла, взял бокал.
– Как тебя зовут, малышка?
Она подняла глаза – большие, как у лани или косули…
– Рианна.
Лед в бокале звякнул громче – пальцы невольно стиснули стекло. Редкое имя, его он слышал ровно три раза в жизни: от умирающего информатора, в шифрованной записке и…
– Кто тебя прислал? – уже резче, но не громче.
Она тянется к своей сумке – охранник делает шаг вперед, но Ричард останавливает его жестом. Из внутреннего кармана изящно достает пластиковый кусок ключа-карты. Той самой.
– Он сказал, вы узнаете по этому.
Фонтан внезапно замолкает между циклами, и в сверчковой песне парка слышно, как Ричард жестко выдыхает:
– Да, не уже ли? – пристально смотрит девчонке в глаза – они пронзительно голубые, как лед под утренним солнцем.
– Рианна, – повторяет, в тоне появляется новая нота – не просто узнавание, а что-то глубже. Злость? Небольшой металлический ключ-карту с выгравированным номером она положила на стол между ними. Карта приземляется с едва слышным чпок, будто замок, готовый открыться.
Он опускает тяжелый взгляд на ключ, затем снова поднимает глаза на дурочку.
– 2748, – произносит тихо, будто про себя.
Четыре цифры, изменившие всё – пять лет назад.
– Где ты это взяла? – голос теперь не просто напряжённый, в нём слышится что-то почти личное.
Посланница слегка наклоняется вперед, её голубые глаза не дрогнули ни разу.
– Он сказал, что вы поймёте.
Ночная терраса кафе, залитая мягким золотистым светом, внезапно кажется тесной. Ричард наклоняется, его тень накрывает столик, как предупреждение. Локти на столе, пальцы сцеплены – суставы побелели от напряжения.
– Твой парень не объяснил, – голос густой, будто жидкий бетон, – что случается с теми, кто лезет не в свои дела?
Он меняет позу. Его пальцы отбивают нервную дробь по бокалу – стук-стук-стук – звук, похожий на отсчёт таймера. Глаза сужены, но не от злости… а от чего-то другого. Она слишком напоминает её. Ту самую. И это бесит.
