В одном из храмов был старый котел. Однажды бонза хотел вскипятить в нем воду, чтобы сделать себе чай, как вдруг увидел, что из него высовываются голова и хвост барсука. Вот уж поистине странный котел!
Пораженный священник позвал послушников, и все глядели на котел вытаращив глаза и разинув рот. Пока они высказывали разные предположения, котел прыгнул с огня и начал бегать по комнате. Все бросились ловить его, но он не давался в руки и быстрыми прыжками ускользал от преследований – никогда кошка или вор не были проворнее этого бегающего котла с головой и хвостом барсука. В конце концов бонзе и его ученикам удалось его поймать и посадить в сундук, который они крепко заперли. Они рассчитывали при первом же удобном случае отнести этот сундук подальше и бросить в какую-нибудь пропасть, чтобы избавиться от злого духа, поселившегося в котле. Вскоре после этого проходил мимо медник и спрашивал, нет ли чего купить или продать. Тогда бонза подумал, что жалко потерять задаром котел и лучше получить за него хоть немного. Он принес таинственный котел, который принял свой настоящий вид, и показал его меднику. Медник предложил за него 20 сен[1]. Котел стоил, конечно, дороже, но священник был так рад отделаться от него, что не стал торговаться.
На следующую ночь медник услышал сквозь сон какой-то странный шум около своей подушки. Котел, который он поставил в углу комнаты, ходил на четырех лапах и был покрыть шерстью. Медник поднялся с постели, но котел сейчас же принял свой первоначальный вид, и это повторялось несколько раз. Медник сначала так испугался, что не решался никому рассказать об этом, но мало-помалу он привык к этим превращениям и рассказал о них своим друзьям.
– Ого! – сказал один из них. – Да это чудесно! Вы можете нажить целое состояние. Вы должны показывать свой котел на ярмарках и заставлять его плясать под песни и музыку.
Медник договорился с одним музыкантом, и они начали показывать волшебный котел. Успех был страшный; всем хотелось поглядеть на это невиданное зрелище и даже даймё[2] приглашали медника в свои дворцы. Пляски котла сделались любимым развлечением принцесс и придворных дам. Как только медник заканчивал представления в одном месте, он должен был спешить в другие. Когда он нажил много денег, он решил уйти на отдых и отнес котел обратно в храм. Бонзы приняли его, как святыню, и он сделался предметом всеобщего почитания.
Жил некогда старый дровосек с женой, у них был белый зайчик, которого они очень любили и баловали.
Однажды мимо хижины проходил барсук и съел еду, приготовленную зайчику. Дровосек рассердился, схватил барсука, привязал его к дереву и сам ушел в лес за дровами, а жена его принялась готовить ужин.
Когда старик ушел, барсук начал плакать и жалобно просить:
– Добрая женщина, смилуйтесь и отвяжите меня.
Женщина разрезала веревку, но хитрое животное, освободившись, воскликнуло:
– Я отомщу вам за это! – и исчезло в одно мгновение.
Зайчик испугался и пошел искать своего хозяина. Когда он ушел, барсук вернулся, убил бедную старушку и положил ее в котел. Потом он надел ее платье и стал ждать дровосека.
Как только старик пришел, проголодавшись после долгой работы, барсук принявший вид его жены, закричал:
– Идите скорее, я приготовила прекрасное кушанье из мяса барсука, садитесь и ешьте.
С этими словами он принес котел. Старик нашел, что еда очень вкусная и наелся до сыта. Но едва проглотил он последний кусок, как барсу принял свой прежний вид и насмешливо сказал:
– Несчастный старик, ты съел свою жену. Поди, погляди, кости ее лежат на кухне. – И он убежал, оставив дровосека в ужасе и отчаянии.
