ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: КОНТАКТ
Глава 1: Прибытие
Темнота космоса сменилась ослепляющим светом, когда челнок вышел из зоны искажения и совершил финальный прыжок к станции "Стык". Лилия Кросс моргнула, привыкая к смене освещения. Головная боль после сверхсветового перехода ещё не отпустила, а перед ней уже разворачивалась грандиозная панорама – гигантская космическая станция, парящая на нейтральной территории между владениями двух цивилизаций.
– Старший торговый представитель Кросс, мы начинаем процедуру стыковки. Расчётное время прибытия – семь минут, – сообщил пилот.
Лилия коротко кивнула, не отрывая взгляда от иллюминатора. Станция "Стык" выглядела именно так, как описывали в брифинге – колоссальная орбитальная конструкция, состоящая из нескольких сегментов, каждый размером с небольшой город. Центральное кольцо, окружённое радиально расходящимися секторами, вращалось, обеспечивая искусственную гравитацию. Некоторые участки светились холодным голубым светом – человеческий сектор, другие переливались зеленоватыми и красными биолюминесцентными узорами – территория К'териан. Нейтральная зона между ними выглядела как странная смесь двух совершенно разных архитектурных стилей.
Лилия невольно вздрогнула, когда один из ближайших к челноку доков озарился вспышкой – корабль К'териан покидал станцию, включив свои гравитационные двигатели. Изогнутый, похожий на огромное насекомое корабль пронёсся мимо, оставив за собой искажение пространства, как мираж в пустыне.
"Три года мира," – подумала Лилия, – "а я до сих пор инстинктивно тянусь к оружию при виде их кораблей."
Она посмотрела на своё отражение в стекле иллюминатора. Тридцать пять лет, волосы тёмные, коротко стриженные – ещё по привычке военной службы, хотя с тех пор прошло уже четыре года. Карьера в дипломатическом корпусе не изменила её подтянутой фигуры и настороженного взгляда. Новая униформа торгового представителя Коалиции Человеческого Фронтира – тёмно-синий деловой костюм с серебристыми знаками различия на воротнике – казалась ей неудобной маскировкой.
– Мэм, входящий вызов от администрации станции, – прервал её размышления пилот.
Лилия развернула перед собой виртуальный экран, активировав нейронный интерфейс. Перед глазами возникло лицо коренастого мужчины лет пятидесяти с аккуратно подстриженной седеющей бородой.
– Старший торговый представитель Кросс, добро пожаловать на станцию "Стык". Директор Маркус Венн, глава человеческого сектора. Надеюсь, путешествие было комфортным.
– Насколько может быть комфортным четырёхсуточное путешествие на военном транспорте, директор, – сдержанно ответила Лилия.
Венн улыбнулся:
– Понимаю. Сразу к делу – в вашем распоряжении будет отдельный блок в дипломатическом квартале. Безопасность максимальная, как вы и запрашивали. Ваша команда уже прибыла, за исключением технического специалиста Риоса, его челнок ожидается через два дня.
– Тарек задерживается? – Лилия нахмурилась. – Это не соответствует протоколу.
– Он был вызван на дополнительный инструктаж в Центр Безопасности Фронтира. Ничего необычного в текущей ситуации, – Венн сделал небольшую паузу. – Первая официальная встреча с К'терианской делегацией запланирована на завтра. Сегодня у вас будет время освоиться и ознакомиться со станцией.
– И неофициальная встреча? – прямо спросила Лилия.
– Через два часа после вашего прибытия. Высший Переговорщик Кх'раал выразил желание приветствовать вас… лично.
Лилия сохранила непроницаемое выражение лица, но внутренне напряглась. Кх'раал – главный представитель К'териан, известный своей непредсказуемостью даже среди своего вида. Согласно досье, именно он был одним из архитекторов мирного договора, положившего конец короткой, но разрушительной войне три года назад.
