Книга 1: Эфирный Страж: Зарождение
Пролог. Тень в зеркале
Тишина в стерильном кабинете была звенящей, искусственной, как и всё в этом месте. Воздух пах озоном и тоской. Десятилетняя Кира прильнула лбом к холодному стеклу окна-иллюминатора, за которым клубился вечный индустриальный смог. Где-то там был мир. Тот, из которого её забрали.
Она поймала своё отражение в тёмном стекле – бледное лицо, слишком большие глаза, в которых застыл немой вопрос. Она скривила губы в подобии улыбки. Отражение ответило ей. Но на мгновение – всего на одно мгновение – ей показалось, что губы девочки в стекле дрогнули сами по себе, сложившись в чуждое, холодное выражение. Не её улыбка. Улыбка кого-то другого.
Кира резко отпрянула, сердце заколотившись где-то в горле. Она снова посмотрела в стекло. Там была только она. Испуганная девочка. «Показалось», – убедила она себя, сжимая в кармане платья единственную вещь, оставшуюся от прошлой жизни, – маленький серебристый кулон в виде ростка.
Она не знала, что по ту сторону стекла, в идентичной комнате на другом этаже, её брат-близнец Кирилл в ту же секунду уронил на пол стакан с водой. Лёд и осколки разлетелись по синему линолеуму. Он смотрел на них, не видя, потому что его пронзила острая, ничем не обоснованная волна чужого страха. Сестра.
Их разлучили, но связь, которую «Ангус» так жаждал изучить и контролировать, была тоньше и прочнее любых приборов. Она была тихим эхом в крови, дрожью в воздухе. Предвестником бури, что должна была вот-вот начаться.
Глава 1. Зверь в клетке
Свинцовое небо над полигоном «Ангуса» обещало дождь, который так и не шёл. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом раскалённого металла и озона. Шестнадцатилетний Кирилл Рудь, известный в протоколах как Образец Омега-1, стоял по стойке «смирно», вжавшись спиной в холодную стену наблюдательной кабины. Его взгляд был устремлён в пустоту где-то за спиной генерала Макара Таллоса, человека с глазами цвета стального шрама.
– Образец Омега-1, – голос Таллоса был ровным, безэмоциональным, как скрип железа. – Продемонстрируйте уровень «Сигма». Нейтрализуйте цель.
Перед Кириллом, в двадцати метрах, на бетонном полу стоял манекен в камуфляже. Не инертная мишень. А «умный» тренажёр, оснащённый датчиками жизнедеятельности. Цель.
Кирилл не шевелился. Внутри него всё сжалось в тугой, болезненный комок. Он чувствовал лёгкую дрожь в кончиках пальцев.
– Цель представляет непосредственную угрозу, – добавил Таллос, делая ударение на каждом слове. – Промедление приравнивается к неповиновению.
Где-то глубоко в подсознании Кирилла щёлкнул тумблер. Острая, знакомая боль прошла по вискам. Командные нейроимпланты, вживлённые в его мозг, подали сигнал. Его собственная воля, его сопротивление – всё это было лишь фоном для главной программы: послушание.
Его рука поднялась сама собой, движение отточенное, механическое. Ладонь раскрылась в сторону манекена. Он не видел энергии, которую высвобождал. Но видел её эффект. Воздух между ним и целью затрепетал, застывшая поверхность воды. Манекен дёрнулся, будто по нему ударили невидимым кувалдом. Раздался глухой хруст – звук ломаемого пластикового позвоночника. Искры посыпались из разорванных проводов. Запах гари ударил в нос.
– Достаточно, – произнёс Таллос, и Кирилл опустил руку. Дрожь не прошла, теперь она была во всём теле. Измождение, пустота. Использование силы всегда выкачивало из него всё, оставляя лишь оболочку.
Генерал что-то отметил на планшете. – Приемлемо. Но недостаточно быстро. Эмоциональный отклик замедляет реакцию на 0,3 секунды. Надо исправить. Он повернулся к своему спутнику, доктору Кавендишу, худому человеку в идеально белом халате. – Программа «Очищение» даёт сбои. Возможно, стоит усилить модуляцию.
