Тревожный звонок
Ночь заглядывала в окно офиса Джонатана Рида, как незваный гость. Дождь, словно настырный барабанщик, выбивал свой ритм по стеклу, заглушая редкие звуки ночного города. Внутри, в полумраке, царила тишина, нарушаемая лишь тихим гудением старого холодильника в углу и редкими вздохами самого Джона.
Он сидел за своим массивным дубовым столом, заваленным папками, фотографиями и исписанными листами бумаги. Лампа с зеленым абажуром отбрасывала узкий конус света, освещая его лицо – лицо человека, знавшего слишком много о темной стороне жизни. Морщины вокруг глаз говорили о прожитых годах и пережитых потрясениях, а взгляд, обычно острый и проницательный, сейчас был усталым и рассеянным.
В руке он держал чашку с остывшим кофе – давно забытое лекарство от усталости. Кофе был крепким, как смола, но даже он не мог прогнать то тягучее чувство тревоги, которое поселилось в его душе в последние недели. Дела шли туго, клиенты были словно призраки – приходили с бедами, но уходили, оставляя лишь эхо своих проблем. И эта тишина, эта звенящая пустота в ночном городе, давила на него, словно плита.
Джон был частным детективом, одним из тех, кто рылся в грязном белье чужих тайн, кто искал ответы там, где полиция закрывала глаза. Он видел много дерьма в своей жизни, и с каждым годом становилось все сложнее удивляться чему-либо. Но иногда попадались дела, которые цепляли за живое, которые заставляли его задуматься о природе человеческой жестокости и о том, как далеко может зайти человек в погоне за своими желаниями.
Внезапно тишину разорвал пронзительный звук телефонного звонка. Джон вздрогнул, словно от удара током. Он посмотрел на старый дисковый аппарат, словно тот был живым существом, которое решило нарушить его уединение.
Он медленно поднял трубку.
– Рид слушает, – произнес он хриплым голосом.
В ответ он услышал лишь прерывистое дыхание. На мгновение ему показалось, что звонок сорвался.
– Алло? Кто там? – спросил он, нахмурив брови.
И тут он услышал голос. Женский голос, полный отчаяния и страха. Голос дрожал, словно осенний лист на ветру.
– Мистер Рид? Это… это миссис Эмили Картер. Мне… мне вас рекомендовали.
Джон вздохнул. Еще один клиент. Еще одна беда.
– Миссис Картер, я вас слушаю. Что случилось?
– Мой сын… мой сын пропал, мистер Рид. Уже три дня… три дня, как я его не видела.
Джон поджал губы. Пропавшие дети – это всегда плохо. Это всегда больно.
– Расскажите мне все с самого начала, миссис Картер.
И она начала рассказывать. Ее голос, поначалу дрожащий и неуверенный, постепенно становился более твердым, словно она собирала последние крохи мужества.
– Его зовут Томми. Ему десять лет. Он… он обычный мальчик, мистер Рид. Любит играть в видеоигры, читать комиксы, гулять с друзьями. Ничего особенного.
– Когда вы его видели в последний раз?
– В пятницу вечером. Он сказал, что идет к другу, Питеру, играть в новую видеоигру. Он должен был вернуться к девяти часам. Но он не вернулся.
– Вы звонили Питеру?
– Да, конечно! Питер сказал, что Томми ушел от него около семи часов. Они поссорились из-за игры. Томми был расстроен и ушел домой. Но он так и не дошел.
– Вы обращались в полицию?
– Да, сразу же! Но они… они говорят, что нужно подождать. Что он, наверное, просто загулял и скоро вернется. Но я чувствую… я чувствую, что с ним что-то случилось.
Джон помолчал. Полиция часто не торопилась с делами о пропавших детях, особенно если не было явных признаков преступления. Они ждали, надеясь, что ребенок просто заблудился или убежал из дома. Но материнское сердце редко ошибается.
– Вы говорили с его друзьями, с его учителями? Может, у него были какие-то проблемы?
– Да, я говорила со всеми. Никто ничего не знает. Он был счастливым ребенком. У него не было врагов.
