Глава 1: Вход в невидимое
Когда Виктор впервые вошел в лабораторию, он чувствовал себя не просто ученым. Он был первопроходцем, стоявшим на пороге открытия, которое должно было изменить всё. Но, как и во всех великих открытиях, в этом был момент неопределенности, когда неясно, что из этого станет реальностью, а что – только пыльным воспоминанием о неудаче. Он закрывал за собой дверь, и мир, который он знал, оставался там, за её пределами.
Технология, над которой он работал последние несколько лет, обещала многое. Она позволяла людям не только переживать свои собственные сны, но и «входить» в сны других, словно путешественники, исследующие неизведанные земли. Совсем недавно его команда смогла создать первичный прототип устройства – нейроимплант, который, соединяясь с мозгом, позволял подключиться к нейросети снов. Это была революция, хоть и далёкая от совершенства. Технология была ещё не отточена, но Виктор видел в ней бесконечные возможности. Возможности, которые могли бы привести к совершенно новому пониманию человеческой психики.
Сегодня должно было произойти первое практическое испытание.
Он поднес руку к своему виску, ощущая лёгкое пульсирование, и активировал систему. В комнате потускнели огни, и экран перед ним загорелся мягким, но ярким светом. Виктор прислушался к биению своего сердца. Рядом, у экрана, стояли его коллеги, но он не видел их – как и не видел их тени на стенах лаборатории. Всё внимание было сосредоточено на том, что должно было произойти внутри его головы.
Процесс активации занял несколько секунд, и вот – он ощутил, как его сознание начинает расползаться, как туман, растекающийся по бескрайним просторам.
Мгновение – и он исчез.
Вместо того чтобы увидеть привычную лабораторию, в его поле зрения сразу же возникла странная сцена. Он оказался в том, что казалось обычным городом. Но что-то было не так. Поверхности зданий не отражали света, а сами здания как будто расплывались, как нефизические тени. Люди, которые сновали мимо, двигались с какой-то чуждой плавностью, их лица не имели четких очертаний, а их движения – странной ритмичности, как если бы они были не совсем настоящими.
Виктор остановился. Где он? Он внимательно осмотрелся вокруг. Это был сон, но не его сон. Всё это было знакомо, но не в том смысле, как он привык понимать знакомое. Это было как воспоминание, в котором части мозаики не сходятся, где линии расплываются и растворяются, а реальность кажется одновременно осязаемой и далёкой.
Он сделал шаг, и земля под его ногами слегка подкачала. Воздух был влажным и странным на вкус, как если бы он был одновременно и слишком густым, и пустым. Странное ощущение накрывало его всё сильнее, и Виктор понял, что он не просто путешествует по чужим воспоминаниям. Он был в самом центре чужой реальности. И, похоже, эта реальность была не слишком радушна к гостям.
Вдалеке, на углу улицы, он заметил странного человека. Он стоял и смотрел прямо на Виктора, а его глаза были слишком яркими, слишком острыми, как если бы они могли видеть сквозь его. Страх от того, что его заметили, пробежал по спине, но Виктор стиснул зубы и шагнул вперёд. Он должен был узнать, что это за место и почему оно так странно взаимодействует с его сознанием.
«Это просто эксперимент», – повторял он себе, хотя в его голосе уже звучала неуверенность.
Однако, когда он подошел ближе, человек вдруг исчез, растворившись в воздухе, словно не существовал вовсе.
Сердце Виктора забилось быстрее. Это было нечто большее, чем просто сон. Это был портал в неведомое, где границы реальности и иллюзии растворялись.
