Из заметок Профессора Александра Вольфа, исследователя древних культур, пропавшего в 1939 году
Первые упоминания о Кодексе я нашёл в шумерских табличках, хотя сами шумеры относили его происхождение к "временам до первого города". Они называли его "Книгой Звёзд, Которые Не Должны Светить" и старательно избегали прямых цитат, ограничиваясь туманными намёками на "знание древних владык земли".
Язык манускрипта не поддаётся полной расшифровке. Отдельные символы появляются в разных древних культурах – от долины Инда до забытых городов Южной Америки, но никогда – в одинаковой последовательности. Будто сам текст противится переводу, меняя значение знаков при каждой попытке прочтения.
То немногое, что удалось расшифровать, говорит о цивилизации, существовавшей задолго до появления человечества. Они не были людьми – в текстах упоминаются существа, способные принимать любую форму, путешествовать между звёздами и изменять саму ткань реальности. Кодекс, похоже, содержит часть их знаний, но даже это малое слишком опасно для человеческого разума.
История знает несколько достоверных появлений Кодекса. Каждый раз его обнаружение предшествовало масштабным катастрофам:
За три месяца до извержения вулкана на Санторини и гибели минойской цивилизации греческий жрец описывал "книгу из чёрного металла с письменами цвета крови".
Незадолго до падения династии Шан в Китае придворный летописец упоминал "том, написанный на коже неизвестного существа".
В библиотеке Александрии хранился "свиток из материала, который не горит", исчезнувший за день до великого пожара.
Инквизиторы Кордовы докладывали о "книге, меняющей облик" перед эпидемией чумы 1349 года.
Особенно тревожит то, что каждый раз описания Кодекса различаются. Будто он способен менять не только содержание, но и физическую форму. Единственное, что остаётся неизменным – особые символы на первой странице, напоминающие созвездия, которых нет на нашем небе.
Последняя документированная встреча с Кодексом произошла в 1906 году в Сан-Франциско. Коллекционер древностей Говард Пирс приобрёл на аукционе "необычную рукопись в переплёте из материала, похожего на слоновую кость". Через неделю город был разрушен землетрясением, а особняк Пирса провалился в разлом вместе с владельцем и его коллекцией.
Я посвятил жизнь поискам Кодекса не для того, чтобы использовать его силу. Наоборот – я должен найти способ уничтожить его, пока он снова не появился в нашем мире. Потому что каждый раз, когда люди пытались прочесть его, последствия становились всё ужаснее. И я боюсь представить, что случится при следующем появлении этой проклятой книги.
Примечание: Это последняя запись в дневнике профессора Вольфа. Через месяц после неё в его доме произошёл пожар, уничтоживший все материалы исследования. Тело профессора не было
Глава 1: Антикварная лавка
"Берегитесь тех, кто предлагает знание как дар. Ибо истинное знание всегда требует цены, а самые страшные дары преподносятся с улыбкой."
Книга Хранителей, глава IV
Андрей Валерьевич в третий раз за день свернул на Кривоколенный переулок. Что-то подсказывало – магазин должен быть именно здесь. В интернете он нашёл упоминание о букинистической лавке, где якобы видели редкое издание Роулинсона по дешифровке клинописи. Для его исследования эта книга была необходима, но в каталогах крупных магазинов она не значилась.
Моросил мелкий дождь, превращая московский октябрь в размытую акварель. Старые особняки хмуро взирали на прохожих потемневшими от влаги фасадами. Андрей уже собирался повернуть обратно, когда заметил неприметную вывеску: "Книжная лавка Н.Е. Стрельцова. Антиквариат".
Он никогда раньше не видел этого магазина, хотя знал переулок как свои пять пальцев. Впрочем, в старой Москве часто открывались подобные лавки – ненадолго, будто грибы после дождя.
