Ночь после бала — время странное.
Слишком устаешь, чтобы не лечь спать, слишком много впечатлений,
чтобы уснуть… Особенно если на этом балу случилось что-нибудь
неожидаемое, невероятное, а то и вообще невозможное!
Хотя, конечно, кому как.
Его величество Кэйворрейн спал
спокойно и радостно: уже потому, что случившееся продумал и сделал
сам.
Быстро уснула и избранная им
королева: так измучилась душевно, что просто не осталось сил.
А вот дивные леди Неблагого Двора в
большинстве своем ворочались с боку на бок, хоть и по разным
причинам. Кто тихо рыдал в подушку, кто прикидывал свои шансы
занять освободившееся место фаворитки, а кто-то даже варил
приворотное зелье… Правда, последних нашлось всего две: совсем еще
юные и не сильно умные, от обиды не подумавшие о том, что,
во-первых, приворожить его величество попросту невозможно, а
во-вторых, и смысла в этом ровно никакого нет.
Королеву выбирают не по любви. Что в
смертном мире, что в волшебном, увы. Бывают, конечно, исключения!
Вот Оберон с Титанией, например. Но этим повезло. Или тот, всеми
уже позабытый Неблагой король, женившийся на Мэб. Уж ему точно не
повезло… А больше и припомнить-то некого!
Что же до нынешнего короля… О нем
при Дворе можно было услышать самые разные мнения — по крайней
мере, до Бельтайна. Но вот что главное — ни до Весеннего Перелома,
ни после него никто не мог отказать Кэйворрейну в уме и ясности
рассудка. А поскольку избрать в королевы простую человечку можно
только в полном помрачении разума, то есть именно что по любви,
значит — король имел на то серьезные причины, а не питал к своей
пряхе безмерную страсть.
Но в любом случае изменить его выбор
уже невозможно! Разве что в ближайшие три дня, оставшиеся до
свадьбы и коронации, фоморы сломают все Печати, ну или произойдет
еще какая вселенская катастрофа, неподвластная даже королям фейри.
Только и самому жалкому скоге понятно: свадьба всего лишь
отложится!
Правду сказать, некоторые высшие
лорды, присутствовавшие на балу, прикидывали, а не устроить ли эту
самую катастрофу. Ну не то чтобы прямо прикидывали, так — тихо
мечтали! Очень уж хорошо помнилась им предыдущая королева…
Наученные этим горьким опытом, они искренне боялись повторения
истории с Мэб. Утешало лишь то, что больше всех от Мэб пострадал не
кто-нибудь, а лично король Кэйворрейн. Это обнадеживало: уж он-то
точно не допустит ничего подобного! А с другой стороны — опять
человечка в королевах... Или это уже традиция? Или…
Словом, уснуть после бала сумели
лишь те лорды, которые сообразили сразу: пряха на троне рядом с
Плетущим — это серьезный шанс на то, что фоморы останутся в своей
Бездне! Честно признаться, сообразивших было не так и много, да и
они про королеву Мэб не позабыли.
Но нашлись, нашлись в Неблагом
дворце и те, кто испытывал искреннюю радость! Ну — почти…
Троица низших фейри, успевших
неплохо узнать будущую королеву, сидела под ее дверью и отмечала
выбор своего господина бутылочкой трехсотлетнего вина из запасов
Айкена Драма.
Конечно, в другом месте им было бы
куда уютнее!
В гостиной Эллы, например. Но
Кэйворрейн наложил на покои невесты такую защиту, что и сам
управляющий королевским сидом ее одолеть не смог.
В личном домике часовой фейки? Но он
слишком мал, а поддерживать чары, чтобы там поместиться, никому не
хотелось.
В каморке лакея Мелькана? Так Айкен
отказался с презрением.
В норе самого Айкена? По старой
привычке он именно так называл свои не особо скромные апартаменты,
тщательно скрытые от всех дворцовых глаз и чар. И не хотел туда
никого пускать.
Да и вообще боялся отходить от
комнат вольной пряхи! Защита защитой, но мало ли что… До коронации
еще три дня.
