Ему отчаянно хотелось стереть этот
замысловатый узор, обвивший его запястье. Зачем ему она?
Нежеланная, нелюбимая, чужая женщина, когда в его жизни есть
Грация, возлюбленная невеста, единственная, кого он хотел бы видеть
матерью своих детей?
Увы, генетика бессердечна, и именно
от нее зависит, кто сможет зачать от Владетеля одного из девяти
Бессмертных родов кадхаи.
Впрочем, Рэнд был несправедлив,
сетуя на высокое свое положение. Любой кадхаи ограничен в выборе
матери для своего наследника. Такова их природа и плата за
нечеловеческую силу, выносливость и способности.
Грация была настоящей красавицей.
Золотая девочка из богатой и уважаемой семьи, она обладала легким
характером и женственностью, которые никого не могли оставить
равнодушными.
Рэнд влюбился в Грацию с первого
взгляда, еще в юности. Настолько, что без колебаний коснулся ее. Но
его ждало разочарование. Запечатления не произошло.
Это ничуть не умалило чувств Рэнда,
и он легко принял утешение Грации, пообещавшей, что со временем все
уладится. Конечно, это было самообманом, но у Рэнда не нашлось сил
отказаться от нее. Он даже сделал ей предложение, но столкнулся с
противодействием своего Рода. Ему предложили выбор, или отказаться
от титула, чтобы жениться на неподходящей женщине, или обеспечить
себя наследником до свадьбы.
Ради Грации Рэнд был готов
отказаться от власти. Он действительно любил ее.
Безусловно, его невеста была
польщена этим выбором, но посоветовала не горячиться. Она не хотела
разрушать его жизнь и великодушно предложила подумать над вторым
вариантом.
Тогда Рэнд рассказал ей о
запечатлении кадхаи.
Запечатление было проклятием его
народа. Платой за то, что кадхаи фактически не были людьми.
Женщин-кадхаи не существовало, и от кадхаи рождались только
сыновья. К счастью, они были вполне совместимы с человеческими
женщинами. С одним маленьким нюансом.
Для каждого кадхаи существовало
всего несколько женщин, способных родить от него ребенка. Найти
такую женщину было просто – стоило прикоснуться к ней обнаженной
кожей, и на запястье запечатленных расцветал замысловатый узор. Вот
только запечатление накладывало на мужчину жесткие ограничения. С
того момента, как проявился узор, для кадхаи переставали
существовать другие женщины. Он физически не мог изменить
избраннице, и со временем узор, разрастаясь, привязывал его к
женщине все сильнее, делая его зависимым от нее. Практически
подчиняя ее желаниям. И, к сожалению, в обратную сторону это не
действовало. Запечатленная женщина была вольна не только выбрать
другого мужчину, но и отказать своему кадхаи в продолжении
рода.
Вот только благословенная земля
Танша издревле находилась под управлением Девяти бессмертных родов,
и люди давно признали власть кадхаи над собой. Поэтому, чтобы
оградить себя от капризов запечатленных человеческих женщин, кадхаи
объявили избранниц своей собственностью, лишая права выбора. И уже
от мужчины зависела судьба запечатленной.
Кадхаи не терпели власти над собой,
и судьба запечатленных женщин все реже складывалась счастливо. Ведь
освободить мужчину могла только смерть избранницы.
Услышав признание Рэнда, Грация
ненадолго задумалась. А затем предложила.
- Пусть она родит тебе сына, а
воспитаю его я.
Рэнд понимал, что означает это
предложение. Если он хочет жениться на Грации, мать его ребенка
должна умереть.
Он согласился без раздумий. И снял
перчатки, что защищают кадхаи от преждевременного запечатления.
Ведь это взрослый мужчина способен противиться притяжению
запечатления, юность куда податливей.
И вот, год спустя, на его запястье
расцвел узор. А запечатленная с ним женщина не произвела на него
никакого впечатления. Но как же больно смотреть на любимую и не
испытывать к ней влечения!
