Над прибрежными скалами брезжил
рассвет. Солнце уже выглядывало из-за гор на востоке, но, даже
когда оно поднимется, в потаенной бухте, на глубине «колодца», еще
долго будет сохраняться тень.
Дроу пользовались этим, чтобы
проводить боевые тренировки даже при свете дня. Около сотни эльфов
разбились по парам и отрабатывали удары оружием.
Я сидела на краю скалы, болтая
босыми ногами, как девчонка-простолюдинка, и следила за тем, что
происходит внизу. Свалиться и разбиться я не боялась – скалы в этом
месте плавно опускались к песку, подобно ступеням, разве что
чересчур высоким для человека.
Сегодня занятиями дроу руководил
Аштар. Я не раз видела, как он тренирует мою домашнюю охрану, но
это было нечто совсем иное. Разница с людьми бросалась в глаза даже
невзирая на то, что на эльфах были доспехи и шлемы, скрывавшие
темную кожу. Сенавийцы могли быть толстыми или худыми – все
берзанцы, как один, отличались стройностью. Человеческие мужчины
подчас не достигали ростом даже меня, хотя я тоже не могла
похвастаться высотой, – берзанцев словно при рождении ровняли по
линейке, чтобы не дай боги кто-то из них оказался низким. И все
двигались четко в ритм. Одинаково отводили руку назад, выставляли
ногу вперед. Делали вдох одновременно.
Я повторяла себе, что все они
отборные воины, большинство из которых муштровали столько лет,
сколько люди не живут, и все равно не могла избавиться от ощущения,
что смотрю на одно существо, разделенное на сто абсолютно
одинаковых копий. Чудовищно убедительному впечатлению мешали лишь
немного отличающиеся доспехи у разных воинов.
Если у этого существа, единого в ста
лицах, и был отдельный мозг, его звали Аштар. Он выделялся среди
всех тем, что не надел доспехи и не скрыл внешность под шлемом.
Генерал раньше казался мне высоким, а сейчас я видела, что он
далеко не самый рослый – хватало и тех, кто возвышался над ним на
полголовы. Однако каким-то чудом Аштар не терялся среди десятков
воинов своего народа, даже когда ходил между ними и поправлял
неверные движения. Я не знала, в чем дело. В особой стати? В
выражении лица? В чем бы ни крылась причина, его всегда было видно,
куда бы он ни пошел. Стоило ему поднять руку – и замирала вся
сотня. Стоило резко опустить – и они садились на песок, готовясь
внимать его словам.
Воины делали это почти бесшумно. Их
доспехи были подобраны так, чтобы железо не лязгало и не звенело
при движении. Наверное, это ослабляло защиту, но еще попробуй
попади по эльфу с его-то стремительностью. Черная ткань, вороненая
сталь – передо мной воистину находилась армия ночи с богом тьмы во
главе.
Аштар, словно услышав мои мысли,
повернулся ко мне, отбросил со лба пряди длинных черных волос и
улыбнулся. Вся сотня дроу в этот же миг посмотрела на меня.
От этой синхронности меня пробрала
дрожь по плечам. В последние два дня, которые я вынужденно провела
в лагере дроу, наши отношения с Аштаром были очень напряженными.
Однако сейчас, под взглядами толпы эльфов, я пересилила себя и
помахала ему рукой.
Он махнул в ответ и, как ни в чем не
бывало, продолжил тренировку.
Всего одна ночь – та, в которую
Аштар объявил меня богиней, – проложила между нами бездну. Причем в
поведении Аштара ровным счетом ничего не изменилось. Он по-прежнему
был ласков со мной, предупредителен и обходителен. В лагере для
меня поставили отдельный шатер, снабдили всем необходимым – новой
одеждой, гребнем для волос и прочими женскими мелочами, дали двух
слуг-дроу, которые бегали за водой и исполняли все мои
поручения.
Правда, сами они себя называли не
слугами, а последователями богини. Такой, казалось бы,
незначительный нюанс, а меня от него аж трясло.
