Утро началось отвратительно.
Пронзительно зазвонил телефон, и, путаясь в одеяле, я упала с
кровати.
– Слушаю, – всё-таки добралась я до комода на котором стоял
аппарат.
– Мисс Джинджер Уитлок?
Голос у меня был хриплый, интонация не слишком любезная, поэтому
преувеличенно бодрый тон девушки заставил насторожиться.
– Да, – аккуратно отозвалась я.
– Поздравляем! Ваша работа заняла первое место на конкурсе
молодых талантов.
Каком конкурсе?!
– Вас ждет ужин с самим Императором!
Я растерянно опустилась на краешек кровати.
– Через несколько минут вам доставят приглашение, – радостно
продолжила моя собеседница.
Не успела она договорить, как в дверь настойчиво постучали. Я
положила трубку и накинула старый розовый халат весь в пятнах и
зацепках. Давно нужно было выбросить его, но это был последний
мамин подарок, кажется, на мое совершеннолетие.
– В звонок, в звонок позвони! – услышала я из-за двери.
– Не работает, – громко ответил второй голос, тоже мужской.
Это да, уже несколько лет как не работает. Гости ко мне
приходили нечасто, и тратиться на замену не было ни денег, ни
особой нужды.
Я скрутила волосы в жгут на затылке, закрепила такой же, как
халат непрезентабельного вида резинкой и открыла дверь.
– А вот и наша победительница! – с чувством поприветствовал меня
мужчина и сунул под нос микрофон. Кажется, это был сам Гейбл
Кларксон, ведущий центрального телевидения Силионской империи и
кумир миллионов женщин.
– Здрасьте, – промямлила я и зажмурилась от яркой вспышки.
– Луи, с этим надо что-то делать! – обратился телевизионщик к
своему коллеге. – Распусти ей волосы и подбери наряд!
Луи подхватил меня под руку. Выкрашенный в ярко синий цвет,
маленький хвостик на макушке мужчины не внушал доверия.
А ну как он меня сейчас оденет...
– Да что здесь происходит, в конце-то концов?! – рявкнула я.
– Милочка, – мистер Кларксон говорил со мной как с умалишенной,
– коли вы удосужились принять участие в конкурсе и даже выиграть
его, то будьте любезны, принимайте и положенную славу! – последнее
он выкрикнул мне в лицо.
Нет, ну до чего неприятный тип.
Бросила взгляд на электронные часы у кровати – воскресенье, пять
утра. За что?
– Простите...
Синеволосый Луи тащил меня к шкафу, но я вырвалась и задала-таки
интересующий вопрос:
– А что за конкурс?
– Конкурс на лучшее изображение Его Императорского Величества, –
ох ты ж ёлки зеленые.
Ну папа! Ну подсобил!
В детстве я, как и большинство ровесниц, была влюблена в
красавца императора. Он был весь такой загадочный, властный и
недостижимый, что не влюбиться было просто невозможно. Думаю, этим
чувством переболели все дамы империи от десяти до девяноста.
Кажется, именно столько лет было Его Величеству Дезмонду второму.
Императорский род – отец нынешнего властителя дожил до двух сотен
лет и до последних дней оставался сногсшибательно привлекательным
мужчиной, что говорить о его сыне.
И кстати, жен императоры меняли не реже, чем раз в двадцать лет.
Правильно, на кой ляд терпеть рядом постаревшую спутницу, если
подоспело уже несколько поколений новых красавиц? Дети-то всё равно
могли быть только от первой жены. Но тут надо отдать им должное, с
первыми женами императоры не разводились.
Те сами уходили в монастырь.
И вот объявили конкурс, который я благополучно прошляпила, и
папа не нашел ничего лучше, чем отправить на него мои детские
работы периода «Ах Дезмонд такой красивый». И как только нашел эти
рисунки? Я ведь убрала всё в коробки и отправила на чердак.
– Мистер Луи, – я отвлекла стилиста от созерцания моего скудного
гардероба, – а приз в конкурсе только ужин с императором?
– А вы чего хотели? Чтобы он вас сразу замуж позвал?
Я закашлялась.
– Нет-нет, просто я подумала, – шаркнула ножкой. Луи поморщился,
глядя на дырявый тапок. Спрятала ногу обратно под халат, – я
подумала ... может быть, мне полагается денежный приз? – выдала на
одном дыхании. – С радостью уступила бы кому-нибудь более
достойному ужин с Его Величеством.
