— Равняйсь… Смирно!
Среди трех сотен заключенных, только
что прибывших на планету, прошел невнятный ропот. Мортон подумал,
что военная команда прозвучала довольно странно по отношению к этим
еще не вполне оправившимся после полугодового анабиоза людям,
одетым, к тому же, лишь в длинные рубахи. По засыпанной гравием
площади между жилым комплексом и высокой оградой гулял холодный
ветер. Тусклое и маленькое по сравнению с земным солнце прижималось
к цепи темно-серых скал на горизонте. Мортон с трудом сдерживался,
чтобы не застучать зубами, и уже не чувствовал пальцев на босых
ногах. Прошло два часа после того, как их подняли из анабиозных
капсул, и до сих пор даже не накормили, только сделали какой-то
укол – должно быть, прививку.
«Хоть бы штаны выдали, прежде чем
начинать занятия по строевой подготовке», - с угрюмым сарказмом
подумал он, глядя на человека, который командовал. Наверное, тот
занимал здесь должность начальника лагеря. Высокий, крепкий, с
грубым изрезанным морщинами лицом, одетый в серую робу с
единственной черно-красной нашивкой на рукаве, с серой кепкой на
голове, он стоял перед строем, а за его спиной безмолвно замерли
десятка три таких же крупных заключенных. У каждого на рукаве тоже
виднелся отличительный шеврон, но поменьше и побледнее. Личный
состав. Телохранители, а может, надзиратели помельче – черт поймет,
какая тут иерархия. Пистолетов не видно – странно… Из оружия –
только дубинки. С краю этой группы выделялся смуглый громила под
два метра ростом, с волосами до плеч. Он поигрывал каким-то плоским
предметом вроде компьютера-наладонника.
Мортон вдруг сообразил, что пропустил
начало речи коменданта, и напрягся, вслушиваясь.
—…Мы зовем это место не тюрьмой, а
колонией, а себя – поселенцами. Мы – первопроходцы! Наш город –
один из форпостов Земли в бесконечном космическом пространстве! –
он произнес это с таким душевным подъемом и патриотизмом, что
Мортон удивился. – Здесь у вас есть шанс начать жизнь с чистого
листа! Но не все из вас этого достойны. Мы не можем позволить себе
держать в нашем государстве опасных или бесполезных. И сейчас я
вынужден сказать некоторым из вас: «Прощайте». Мне жаль, - он
остановился и сдернул с седой головы кепку.
«Что это значит?» - подумал Мортон.
По его спине пробежал холодок предчувствия близкой и непонятной
опасности. Строй вокруг тревожно шевельнулся, по нему полетели
шепотки.
— Как ты думаешь, что он имеет в
виду? – тихонько проговорил кто-то рядом с Мортоном. Тот скосил
глаза – это произнес высокий светловолосый парень лет двадцати
пяти. Заметив взгляд соседа, он чуть заметно улыбнулся. Мортон
пожал плечами.
Тем временем смуглый громила что-то
нажал на своем карманном компьютере. Или это не КПК?.. Мортон не
успел приглядеться.
Адская боль, зародившаяся где-то в
районе солнечного сплетения, сложила его пополам. Он рухнул,
обхватив себя двумя руками. Кажется, он закричал, но не слышал
своего крика – кругом стоял сплошной вой. На секунду, до нового
приступа боли, Мортону удалось подняться на ноги. Он увидел, что
кто-то пытается куда-то ползти, кого-то выворачивает наизнанку, а
большинство уже валяется неподвижными, в изломанных неудобных
позах, и лучи местного холодного солнца тускло освещают их
искаженные мучением лица. Светловолосый парень рядом кусал себя за
руку, раз за разом старался встать и не мог. Мортона скрутило
следующей судорогой, он свалился на щебень и больше ничего не видел
и не слышал.
***
Очнувшись, Мортон несколько секунд
думал, что ему все приснилось. Он лежал не на гравии, а на чем-то
ровном, хотя и твердом, было тепло – наверное, это анабиозная
капсула, и он только что проснулся…
