Там, где никогда не ступала нога простых смертных, стоят статуи.
Девочка с корзинкой конфет, огромная оса с короной, мужчина с испуганным взглядом, растрёпанная смеющаяся девушка, силач с одной рукой, кукла ростом с человека, медведь, рогатый силуэт и много других.
Вокруг статуй мрак и ржавые стены, покрытые растениями; с потолка капает солёная вода. Единственный источник света – маленькие разноцветные шарики, которые лежат в единственном экземпляре перед почти каждой статуей.
Тут кто-то есть, кто-то очень опасный. Он смотрит на одну из тех статуй, что выделяются из остальных: ещё не испортившиеся, не тронутые временем, новинки. Молодые парень в пиджаке и девушка в платье, стоящие друг к другу спиной, а перед ними, на пьедестале, лежит маленький шарик, разделённый напополам: одна половина светится фиолетовым, вторая – красным.
Кто-то развернулся и пошёл на выход. И без того старое полуразрушенное здание только что пережило бойню, но сюда больше никто не должен наведаться. Никто в ближайшее время не найдёт это место.
Кто-то поднял чёрный пистолет с круглым отверстием на уровень своих глаз, рассмотрел и решил, что время этого предмета ещё не пришло. Никто не должен его найти, до тех самых пор, пока он не решит, что уже пора… Пора выпустить всех тех монстров из их тюрьмы…
«Подтверждённые проявления магии», Вексиос Дореский, отрывок. Глава «Пара слов о нашем мире»
Давным-давно человечество зародилось на небольшой одинокой планете. Выйдя из лесов и пещер, научившись общаться и созидать, люди не избавились от старой привычки – от убийства себе подобных. Шли тысячелетия, а они всё также истребляли друг друга, словно дикари.
Бессмысленные кровопролития были остановлены, когда появилась Могучая Сила. Одна из сторон многовековых конфликтов стала так сильна, что смогла подчинить себе остальных. Именно так и зародилась Великая Империя.
Я слышал старую мудрость: «чтобы развиваться, Империя должна расширяться, если же она остановится – то умрёт». Расширяться же дальше было невозможно – перелёты к другим звёздам оставались недостижимыми. Затем неожиданно для всех появились порталы.
Порталы – врата, ведущие в иные миры, или просто на другие планеты, – взялись будто из ниоткуда, мы не можем объяснить причину их появления. Они стали основой экспансии людей. Через них цивилизация была принесена на пустующие, но пригодные для жизни, территории.
Родная планета получила название Имперско-Ноль-Ноль, остальные миры получали названия по этой же системе. Наш – Имперско-Девять-Девять.
Великий Император учредил Шесть Империй – Первая расположилась на крупнейшем континенте, климат которого идеально подходит для жизни, тут всегда тепло и достаточно влажно. Именно сюда и привёл портал из Имперско-Ноль-Ноль. Вторая Империя заняла погрязший в песке континент, Третья – ледники, Четвёртая получила вулканы и горы, Пятая – поля и леса второго по размерам континента, а Шестая – удалённый ото всех маленький, но полезный для мореплавателей остров. Ни одна из Империй не имела сухопутных границ с остальными, всех разделяли океаны и моря.
Сведения о нашем родном мире устарели, архивы были кем-то испорчены.
А после, когда наша цивилизация уже тут закрепилась и общее население составляло около двухсот миллионов человек, произошло Закрытие Портала.
Люди не открывали их, а посему не знали, как вновь связаться с Великой Империей. Мы также не знаем, захлопнулись ли остальные врата в нашем родном мире.
Стоило лишь нам потерять Верховного Лидера – Великого Императора, – как тут же всплыла старая привычка – убийство себе подобных, которую подпитывала жажда власти. Империи сразу разбились на три группы: Первая и Четвёртая, против них выступали Вторая, Третья и Пятая, а где-то в стороне сохраняла нейтралитет Шестая, которую очень трудно захватить.
