Они приближались, и я ускорила шаг.
Идти ночью по пустынной улице, едва освещенной тусклым светом
покачивающегося на ветру фонаря, то ещё удовольствие. Особенно
когда за тобой следуют трое.
Обернулась.
Высокие массивные фигуры не
отставали. Чуть сгорбленные, с непропорционально длинными руками и
ногами, они смотрелись более чем зловеще. Преследовали молчаливо и
неотступно.
Пришлось перейти на бег.
— Чертова нога!
Вскрикнула от боли, но не
остановилась. Вот так всегда: увечье напоминает о себе в самый
неподходящий момент. Еще не хватало растянуться в грязной
подворотне, став жертвой этих уродов.
— Ну, нет, давай, не подведи!..
Мысленно отрешилась от ломоты в
колене — вроде, стало легче. И вообще: разве может болеть то, чего,
собственно, нет? Все это только в моей голове. Страх и нарастающее
чувство опасности будоражат нервы и бередят старые раны.
Ещё немного, вон за тем переходом
будет арка. Туда! Во что бы то ни стало нужно добраться, пока меня
не настигли. Тренированное тело легко выполняло команды. Пятки едва
касались тротуара, я почти летела, ведомая единственной
надеждой.
Ещё немного…
Свернула и оказалась под каменными
отсыревшими от постоянных дождей сводами. С другой стороны арку
наглухо закрывала кирпичная стена.
Встала у неё и резко
развернулась.
Троица застыла напротив. В почти
кромешной темноте сверкнули острые клыки. Из длинных рукавов
высунулись шестипалые лапы с жёлтыми фосфоресцирующими когтями.
Все верно, эти твари не
люди.
— Ты наш-ш-ша… Сейчас
рас-с-свлечемс-с-ся…
Это было первое, что они сказали.
Загнали жертву в угол, уверенные в победе. Здесь им никто не
помешает побаловаться вдосталь. Одинокая испуганная девушка в
безлюдной подворотне. Никто не услышит и не поможет. А моросящий
дождь смоет следы.
Они так предполагали.
— Ой, мальчики, а что это у вас с
руками?
Сердце билось гулко, разнося
адреналин по венам. Три года назад, встретив в безлюдном месте
аркторианцев, я бы спросила не это. А ещё испугалась до седых
волос, увидев, что скрывали под собой плотные капюшоны. Красные
глаза и необычайно бледные, вытянутые лица с заостренными
подбородками.
— Попалас-с-сь…
Ага, щаз. Нет, дорогуши, не угадали.
Настал мой черёд улыбнуться. Тут нам действительно никто не
помешает. И дождь смоет все следы.
Нащупав магический амулет в кармане,
активировала непроницаемый экран, вспыхнувший как раз за спинами
аркторианцев. Это вы, ребята, угодили в ловушку. Вас уже несколько
месяцев разыскивает Бюро Межмирового Контроля, но именно мне выпала
честь загнать вас в угол. Отличная практика для курсанта третьего
курса академии Стражей и Наблюдателя.
— Ш-ш-што это?.. —
забеспокоились аркторианцы.
— Сюрпри-из!
В моей руке сверкнул меч.
Аркторианцы раздражённо зашипели. Что могло быть проще, чем поймать
невысокую худенькую девушку, гулявшую по улицам в тёмное время
суток? Я специально вышла из дверей ближайшего офиса и всю дорогу
жаловалась на тирана босса, вынудившего задержаться допоздна.
Аркторианцы поверили. Но вместо беззащитной жертвы получили
опасного соперника. Сейчас пошалим.
Ах да, чуть не забыла…
Если не предъявить обвинение,
задание не будет считаться выполненным. Сам ректор Дидэгус
наблюдает за практикой и наверняка поставит неуд за практическое
задание.
— Вы перешли установленные границы и
нарушили мирное соглашение, заключённое с вашим королём двадцать
третьего августа двухтысячного года по человеческому
времяисчислению, — бойко протараторила я. — На вашем счету три
похищения и одно убийство. Если опустите лапы и сдадитесь,
задержание пройдет безболезненно. Обещаю.
Снова улыбнулась, довольная собой.
Всё-таки первое серьёзное задание, нельзя облажаться.
