ЧАСТЬ I: ВСТРЕЧА В ПУСТОТЕ
Глава 1: Прибытие
Александр Немов чувствовал, как корабль дрожит при переходе в обычное пространство. Выход из гиперпрыжка всегда сопровождался неприятным ощущением, будто каждая клетка тела на мгновение теряет связь с соседней, а потом резко восстанавливает её. Многие испытывали тошноту, головокружение или дезориентацию. Немов, как ветеран космических перелётов, уже давно привык к этому ощущению, но никогда его не любил.
– Выход в нормальное пространство через три… две… одну… – произнёс механический голос бортового ИИ.
Звёзды из размытых полос превратились в чёткие точки света. Немов невольно затаил дыхание, когда обзорный экран заполнился видом станции «Конкордия».
Огромное сооружение, напоминающее по форме два сплетённых кольца, медленно вращалось вокруг своей оси на фоне астероидного поля. Человеческий сектор, матово-серый с характерными прямыми линиями и геометрической чёткостью, контрастировал с биоморфной архитектурой сектора Н'Тар, переливающегося бирюзовыми и фиолетовыми оттенками. Между ними располагалась нейтральная зона – компромисс инженерных решений двух цивилизаций, который, несмотря на все усилия создателей, выглядел эклектично и неорганично.
«Символично», – подумал Немов. Слишком символично для того, чтобы быть случайностью. Кто-то из архитекторов явно хотел подчеркнуть, насколько различны две цивилизации, волею судьбы встретившиеся в пустоте космоса.
– Дипломат Немов, мы получили разрешение на стыковку в доке D-7, – доложил капитан корабля по внутренней связи. – Расчётное время прибытия – двенадцать минут. Желаете присутствовать на мостике при финальном манёвре?
– Нет, спасибо, капитан, – ответил Немов, продолжая изучать станцию. – Буду готовиться к высадке.
Он отключил связь и перевёл взгляд на датапад с официальными инструкциями. Всё, что нужно знать дипломатической миссии, уже многократно обсуждалось на брифингах на Земле. Немов знал этот документ почти наизусть. Стандартные дипломатические протоколы, официальная позиция Земного Альянса, допустимые уступки, красные линии, которые нельзя пересекать. Ничего особенного для человека его опыта.
Гораздо более интересным был второй документ – с грифом «СВС» (Совершенно высший секрет), который Немов мог просматривать только через защищённый нейроинтерфейс, активируемый его личной биометрией. Никаких физических копий, никаких следов в общих информационных системах.
Он прикрыл глаза и мысленно активировал защищённый канал. Перед мысленным взором появились инструкции адмирала Корсакова, главы военной разведки Земного Альянса:
«Александр Леонидович, ваша официальная миссия – достичь мирного соглашения с Н'Тар. Ваша реальная задача – затянуть переговоры минимум на четыре месяца, не давая им ни сорваться окончательно, ни прийти к конкретным результатам. Нам нужно время для завершения операции „Дамоклов меч". Особое внимание уделите их технологиям квантовой связи и защитным системам. Любая информация критически важна. Используйте все доступные ресурсы. Помните: они не люди. Независимо от внешних проявлений, их мышление, мотивация и концепция морали фундаментально отличаются от наших. Не проецируйте на них человеческие качества. Доверяйте только проверенным членам вашей команды. Периодические отчёты – по обычному протоколу „Тринадцать". Корсаков».
Немов мысленно закрыл документ и открыл глаза. В каюте ничего не изменилось, но у него возникло ощущение, будто кто-то невидимый наблюдает за ним. Паранойя – профессиональная болезнь разведчиков и дипломатов его уровня. Особенно тех, кто, как он, работал на границе этих профессий.
Их немного, таких специалистов. Большинство дипломатов – действительно дипломаты, с университетским образованием, годами службы в министерстве и наивной верой в силу переговоров. Таких, как Немов – бывших разведчиков, переведённых в дипломатический корпус для выполнения особых задач – можно пересчитать по пальцам. И да, все они параноики. Те, кто не стал параноиком, уже мертвы.
