— Миледи! Просыпайтесь! На замок напали!
Служанка быстро помогла одеться юной герцогине.
«Найти отца!» — стучало в голове. Собрав всю волю в кулак,
Валери шагнула на лестницу, с которой открывался вид на зал. Внизу
был ад. Наемники резали безоружных слуг, как скот. Герцог, в
окровавленной рубашке, был окружен. В руках — родовой меч. Запах
крови, смрад смерти — витал над залом. Валери застонала. Силы не
равны. Один против десятка вооруженных до зубов, озверевших от
жажды убийства лиходеев.
— Спасайся, Валери! — кричит отец, истекая кровью.
Герцог Ворон сделал все, чтобы защитить свою единственную дочь и
наследницу. До последнего вздоха, до последнего стука любящего
сердца.
Выдох и герцог опускается на колени. Сверженный, но не
сломленный. Прощальный взгляд на ту, ради которой готов отдать не
одну жизнь. Губы мужчины прохрипели последний родительский указ:
«Уходи!»
«Бежать! Бежать!» — ужас и страх гонит девушку все выше на
башню. Обратного пути нет. Они не получат ее.
Валери толкнула служанку в потайной ход и поправила гобелен с
родовым гербом клана Воронов. Она знала, что является главной
целью, и они идут за единственной из рода сумеречных. За ней, как
шакал, взял след барон Верни, тот, кому она отказала два раза в
праве на создание гнезда. «Падальщики Воронам не пара!» —
прозвучало приговором для ее семьи. Поверни все назад, она бы это
повторила. Лучше смерть, чем с этим кровопийцей век коротать.
Хрупкая девушка стояла на краю стены и отчаянно смотрела в
пропасть у своих ног. По спине бил холод. Ветер развевал ее длинные
волосы и платье. Развернулась к этому убийце. Она встретит свою
смерть лицом к лицу. Раскинув руки, полетела в вечность. Барон
кинулся за девушкой, издав рык разочарования. Ночь скрыла все от
глаз Адама Верни. Слишком рано для полета. Юная Валери — еще птенец
без крыльев.
— Проверьте внизу! — кричал барон своим наемникам. У него были
другие планы на девчонку. «Жаль, очень жаль!» — он все не мог
отвести глаз от темноты, куда скрылся желанный трофей.
Вспышка в небе осветила все вокруг.
— Пророчество! — коршуны попятились в ужасе, глядя на синюю
звезду, ярко вспыхнувшую в ночном небе.
Генерал-майор Михаил Суров не сводил глаз с монитора. Его
младшая дочь Валерия, его Лерка, озорница и самое упертое создание
на свете... Он не мог вздохнуть от накатившей боли и паники. Его
котенок. Губы разбиты, руки связаны, в глазах то ли страх, то ли
безумие. «Продержись, девочка! Главное — выживи!» — отец провел
рукой по изображению на экране.
— Вызывали? — из ступора вывел хриплый голос вошедшего.
— Проходи, Кондрат. Давай без церемоний, — поморщился генерал от
перегара собеседника.
— Ты бы завязывал с пьянкой! Посмотри на кого похож? — с укором
посмотрел на друга.
— Что на этот раз? — пытается иронизировать Кондрат, но слова
застревают в горле, когда Суров развернул монитор к нему.
— Собирай наших! Землю ройте, но верните мне Лерку. В живых
нужен только заказчик.
Сколько прошло времени — Лера не знала. Здесь, в подвале, все
время была полутемень. Единственный источник света — тусклая лампа
в углу. Кидали хлеб на пол, как собаке. В воду что-то подсыпали,
все время хотелось спать, голова была тяжелой. Ладно, хоть не
насиловали. Били по лицу для съемки. Отец найдет ее, она
верила.
Лежа на матраце, брошенном на полу, девушка ковыряла кирпичную
стену ржавым гвоздем, постоянно оборачиваясь и прислушиваясь к
звукам за дверью. Единственное ее оружие, которое она смогла найти
в этом подвале — погнутый гвоздь.
Кирпичная кладка была старинной. Кирпичи не ровные, а
закругленные на углах. Пальцы уже не слушались, казалось она стерла
всю кожу между ними. Снова клонило в сон. Раздался скрежет,
подсказывая, что кирпич поддался... Лера вздрогнула и снова
обернулась затравленно. За дверью тишина. Слыша только стук своего
сердца, потянула кирпич на себя. Она нашла тайник!
