Не спасёшься от доли
кровавой,
Что земным предназначила
твердь.
Но молчи: несравненное право
—
Самому выбирать свою
смерть.
Н. Гумилёв
Пролог
Принцессе Даните всегда, с самого
детства, нравилось в парке академии. Намного больше, чем в
императорском. Императорский парк был обычным — деревья, кусты,
трава, дорожки, скамейки. Данита не знала, в чём дело, но парк
академии казался ей живым, он был больше похож не на парк, а на
Арронтар, лес оборотней. Деревья шелестели листьями так, словно
переговаривались между собой, и иногда принцессе чудилось, что она
может различить слова.
И сейчас, когда её план провалился,
казалось правильным прийти именно сюда. Жаль, что нельзя сделать
это в совершенном одиночестве — где-то за спиной, как обычно,
маячили стражники, и Данита невесело усмехнулась, присаживаясь на
резную деревянную скамейку в глубине парка. Чаще всего ей было
безразлично, есть кто-то рядом или нет, но иногда это раздражало.
Особенно когда принцесса думала о том, что всё это зря — ей никогда
не стать кем-то значимым вроде дяди Велдона или Дамира. Она всегда
будет на вторых, а то и третьих, ролях.
— Скучаем?
Данита подняла голову и поморщилась
— невдалеке стоял Коул. Обычно ей нравились такие симпатичные
эльфы, но он всё же был слишком высокомерным. И явно сходил с ума
по Шайне. Принцесса иногда замечала, как он смотрел на эту
девчонку, выросшую в борделе, и презрительно усмехалась. Надо же —
высокородный эльф, а клюнул на такую простушку, ещё и не сказать,
что очень симпатичную…
Шайна нравилась Даните, но если бы
не ситуация с учёбой, принцесса и не подумала бы с ней общаться.
Это ведь почти что общаться со шлюхой… Но лучше уж так, чем терпеть
присутствие других простушек, у которых при виде Даниты слюна текла
из уголков губ и разговоры были только о Дамире.
— Чего тебе? — неохотно спросила
принцесса.
— Да так, — Коул пожал плечами,
подошёл ближе и сел рядом. — Иду, смотрю — ты скучаешь. Дай, думаю,
составлю компанию…
— Не переживай, — сказала она с
усмешкой. — Мне никогда не бывает скучно. Так что можешь идти по
своим делам.
Коул проигнорировал её добрый совет,
достал из кармана спелый ямол, вытер его о брюки — Даниту
передернуло — и смачно откусил. Во все стороны брызнул ярко-красный
сок, похожий на свежую кровь.
— Хош? — спросил он, ткнув принцессу
локтем в бок. — У меня ишшо есть.
— Нет уж, спасибо.
Коул понимающе хмыкнул и продолжил
жевать. Через пару мгновений, проглотив очередной кусок, он
покосился на молчавшую невозмутимую Даниту и глубокомысленно
протянул:
— Непросто всю жизнь быть второй,
правда?
— Чего? — она резко развернулась и
прищурилась, глядя на эльфа с недоумением.
— Я тебя понимаю, — Коул будто бы и
не слышал вопроса. — Я, знаешь ли, и сам такой. Второй наследник.
Только у тебя брат, а у меня сестра. И папашка меня бросил… а тебя
мамашка.
Данита заскрежетала зубами.
— И что?
— Да ничего. Просто хотел сказать,
что понимаю тебя. Но снимаю шляпу — бить себя по голове туфелькой,
чтобы привлечь внимание, мне как-то не доводилось.
— Я не собиралась привлекать… —
принцесса запнулась, и Коул хитро посмотрел на неё. — Ты это…
откуда взял? Кто сказал? Эмирин?!
— С чего ректор будет со мной
откровенничать? — эльф вопросительно приподнял одну бровь. — Я ей
не сват, не брат и даже не племянник. Нет, ваше высочество, я сам
догадался. Это несложно, если включить мозги. Но твои верные
спутники этим важным артефактом предпочитают не пользоваться.
Данита хмуро смотрела на него, но
Коул всё же продолжил:
— Если бы тебя действительно хотели
убить, то выбрали бы для цели не тонкую и звонкую Хору, а
кого-нибудь покрупнее и помощнее. Это первое. Если бы тебя
действительно хотели убить, то академия блокировала бы удар, как
она это делает с любой агрессией. Академия не блокировала — значит,
агрессии не было. Это второе. Вывод… Ну кому это нужно, кроме тебя
самой? Ты же изнываешь от желания узнать, где брат, правда?
