Глава 1
Ночь выдалась ненастной. Тяжелые
тучи затянули небосвод еще с вечера, разом уничтожив яркие краски
наступившего лета. Мгновенно поднявшийся ветер гнул могучие
деревья, клонил к земле молодую поросль. А следом пришел дождь.
Пришел с грозой, но та, отгромыхав, унялась уже спустя час, а дождь
униматься не собирался. Он лил без продыху до самой ночи и лишь с
наступлением темноты начал выдыхаться. Капли больше не молотили с
остервенелой яростью, теперь они превратились в надоедливую и
неприятную морось.
Раскисшая земля чавкала под ногами
склизкой грязью. Она липла к сапогам, падала брызгами на полы
плаща. Да и плащ, давно промокший насквозь, был под стать и погоде,
и грязи, и настроению.
— Скорей бы уж дом, — проворчал себе
под нос немолодой мужчина. — Тьфу, — сплюнул он в ожесточении.
После, брезгливо скривив губы,
плотней затянул полы плаща и прибавил шаг. Хлюп-хлюп, чавк-чавк,
отозвалась грязь, и мужчина выругался и вовсе уж дурно. Домой
хотелось до одури, но по дороге идти было долго, и он свернул в
сторону погоста, через который мог срезать путь вполовину.
Глупая деревенщина боялась
мертвяков, они не заходили сюда ночью, да и днем являлись только до
полудня. А мужчина не боялся. Он уверенно свернул с дороги и вскоре
уже шагал между могил. Ни на земляные холмики, ни по сторонам он не
смотрел, только под ноги. Но то было не от страха. В безлунной
темноте можно было запнуться за корень, а то и вовсе полететь в
свежевырытую яму, еще только ожидавшую своего постояльца.
Он уже миновал половину пути, когда
до слуха путника донеслось тихое:
— О-ох…
Мужчина приостановился, но вскоре
уже снова шагал, решив, что это воет ветер в кронах.
— О-ох… — вновь повторился то ли
стон, то ли вздох. — Ох…
— Хм, — путник замер на месте.
Он скинул с головы капюшон и
огляделся, однако ничего кроме могильных холмиков не разглядел.
Выругавшись снова, мужчина полез под плащ, сунул руку в поясной
мешочек и вытащил оттуда туго скрученный пучок травы.
— Фу, — резко дунул он на пучок, и
тот начал тлеть, а спустя короткое мгновение загорелся вялым
огоньком. — Фу, — дунул мужчина второй раз, и огонек стал больше и
ярче.
Ветер налетел на «свечку», но пламя,
пригнувшись, не потухло, только зашипело и усилилось еще больше.
Мужчина снова прислушался, но стонов больше не было. Вздохнув, он
уже хотел погасить огонь и продолжить путь, но выругался в третий
раз и направился туда, откуда, как ему казалось, доносился
заинтересовавший его звук.
Он прошел через несколько могил,
снова прислушался, но звук так и не повторился. Однако путник решил
не возвращаться, раз уж начал искать.
— О-ох…
Мужчина повернул голову вправо и
сменил направление. Дорогу ему преградил мокрый куст. И пусть новых
вздохов не было, но путник был уверен, что теперь пришел верно. Он
обошел куст и остановился, наконец-то обнаружив источник звука.
Это была женщина, может, девушка.
Насквозь промокшее платье облепило тело, темные волосы накрыли
лицо. Тонкая рука, откинутая за голову, казалась выточенной из
белого мрамора. Да и вся фигура казалась какой-то ненастоящей.
Только волосы портили впечатление поваленной на землю статуи.
Мужчина присел на корточки и отвел в
сторону спутанные мокрые пряди, а затем вгляделся в лицо. Да,
совсем молоденькая девушка, может, и вовсе девочка, еще не вошедшая
впору. Ни крови, ни ран, ни синяков, и вообще ничего, что могло бы
подсказать, что над девушкой совершили злодейство. Нет, злодейства
точно не было. Должно быть, приходила проведать могилу родственника
или знакомого, но попала под грозу и не смогла уйти. Хотя…
Гроза началась вечером, а на могилы
приходят в первой половине дня, значит, иначе сюда попала. Может,
от кого пряталась?.. Мужчина прижал к шее девушки пальцы, уловил
слабое биение жилки и распрямился.
