ПРОЛОГ
Выбравшись на утреннюю пробежку по заснеженному городскому
парку, я даже не думала встретить на пустой дорожке древнюю
старуху. Откуда она там появилась и почему именно на моём пути,
осталось в тумане прошло. Я только запомнила её слова, этот
скрипучий, как снег, жуткий голос и цепкий взгляд бесцветных глаз,
таких светлых, что было видно на белках сеть тонких капилляров,
взгляд, продирающий душу — глаза у неё были такие же уродливые, как
и весь её вид.
— Исга́р пришёл за тобой, — сказала она мне в спину, когда я,
боязливо обойдя незнакомку стороной, побежала прочь, спеша поскорее
убраться.
Хотя была не из трусливых, но настолько эта сумасшедшая не
вписывалась в общий пейзаж в своих лохмотьях, источающих зловоние,
что тут любой отшатнётся. Её слова врезались гарпунами в
позвоночник, и какая-то внезапная неведомая мне сила рванула меня
назад. Я никогда не испытывала такой дробящей, крошащей кости боли,
она мгновенно подкосила меня. Рухнув на снег, я пыталась позвать на
помощь, только напрасно — кругом ни души, кроме той старухи,
которая, видимо, решила забрать себе мою жизнь. Я лишь смогла
раскрыть губы в беззвучном крике, выдыхая на мороз клубы пара, пока
боль не скрутила меня ещё жёстче и беспощаднее, и я не услышала
скрип снега рядом — ведьма приблизилась.
— Твоё время пришло, довольно прятаться в другом мире, асса́ру
Истана Хассон. От судьбы не убежишь. Возвращайся…
***
Меня зовут Снежа Горская. В прошлой жизни я была обычным офисным
сотрудником, и в последние три года моя жизнь вертелась по принципу
работа-дом-работа. Два не успевших дойти до первого секса романа
погасли так же быстро, как и мои надежды найти себе подходящего
парня, у тех на уме оказывались совсем другие интересы и виды на
меня — затащить поскорее в постель. А может, это со мной что-то не
так, ведь недаром мама называла меня ледяной колючкой. Может, я не
способна на будоражащие кровь чувства? Не способна ответить жаром,
страстью? Но, так или иначе, всё это осталось в прошлом.
В том мире, куда я попала, таких, как я, называют асса́ру. Мы —
девы, обладающие особыми чарами обольщать мужчин и забирать их
души. Одни думают, что мы исчадие Ледяной Бездны и должны
отправиться именно туда, потому что вместо сердца внутри нас лишь
кусок льда. Пусть даже когда-то нас боготворили, мы были
благословлены самим Верховным, мы — богини, способные подарить
мужчине не только наслаждение, но и могущество, если сможем
полюбить…
С тех пор, как старый король назвал нас изгоями и объявил на нас
охоту, прошло три века. Престол занимает его старший наследник,
который изменил некоторые правила, теперь нас не убивают, асса́ру
ставят печати послушания, способные сдержать наши чары, нас
превращают в безвольных рабынь и подстилок для любовных утех,
игрушки для тех, у кого больше власти. Хуже участи не придумаешь,
бесценный дар стал проклятием, терзающим наши души. Но я не
согласна на это! И я никогда не покорюсь тому, кто так жжёт моё
сердце. Ведь асса́ру свободны по своей природе, для них воля — это
воздух. Только по желанию мы выбираем того, кому подарим свою силу
и себя.
Но это всего лишь миф. Асса́ру никогда не сможет полюбить. Да и
как может родиться в холоде их сердец любовь? Нет, это всё сказки,
в этом я убедилась ещё в своём мире. Ледяная колючка не способна на
пламенные чувства, она высокомерна и равнодушна, она не приемлет
власти над собой, она лучше умрёт, чем станет чьей-то игрушкой. Тот
король, что решил истребить нас, был прав — мы крадём души тех, кто
посмел покуситься на нас. А мужчины никогда не признают поражение,
им проще избавиться от нас, растоптать и уничтожить, чем принять
свою уязвимость.
